朱厚照正在养心殿内打量着土库王朝送来的钻石。
近侍太监缓缓走上前来，恭敬说道：“皇上，礼部尚书、首辅、次辅几位大人在外求见。”
朱厚照闻言，开口说道：“宣他们进来吧！”
“遵旨。”
不时，刘大夏、刘健等人相继走上前来，躬身行礼道：“臣等参见陛下。”
“免礼。”
“谢陛下。”
朱厚照看向几位大臣，开口说道：“几位爱卿突然前来，可是有何要事？”
刘大夏躬身上前说道：“皇上，臣等在宴请几位使臣的时候，他们向臣说出了这次前往大明的请求。”
“近些时日以来，因我大明帝国海舰的发展，以致海盗不敢在近海肆虐。”
“而这些海盗无奈之下，只好前往这些海国附近劫掠。”
“为此”
朱厚照语气微冷道：“那他们的意思是说，要让朕出兵帮助他们平叛了？”
刘大夏面色一怔，忙声解释道：“回皇上，并非如此。”
“他们说愿意出兵费，请大明派遣战舰帮助他们平定海盗。”
“嗯？！”
朱厚照神情微动，饶有兴致的说道：“他们愿意拿多少钱？”
刘大夏拱手说道：“回皇上，他们愿意每年拿八十万两，以做我大明海舰出兵的费用。”
朱厚照闻言，双眼浮现出一抹深思，摇了摇头说道：“八十万两太少了。”
“更何况，这也只是一时的，难道朕的大明海军是随便给钱就能出动的吗？”
皇帝如此一问，刘大夏等人不禁愣在原地。
从皇帝的话语中，他们明明听出了皇上的意思。
大明出兵可以，只是在条件上有些不足。
而这最后一句话，却是不愿意出兵。
一时间，他们也有些难以琢磨皇帝心中的具体打算。
在大臣们沉思之际，朱厚照开口说道：“刘阁老，你有何想法？”
“皇上，微臣”
刘健上前一步，犹豫不决。
“有何想法，但说无妨。”
“回禀陛下，依臣之见，倒是可以出兵，那让他们再提一些银两？”刘健试探性的询问道。
朱厚照微微一笑，摇了摇头。
“这”
朱厚照看着不知如何回应的大臣们，微笑着说道：“平定海盗只是一时之计，但没有了这些海盗，里海五国可还愿意缴纳银两？”
刘健等人相视一眼，摇了摇头。
海盗已经平定，他们自然不愿意。
“如此，朕为何还要帮助他们平定海盗？”朱厚照反问道。
刘健面色深邃的思考着皇帝所说的这些话。
时约半刻左右，刘健眼前一亮，拱手说道：“吾皇圣明。”
朱厚照望着刘健清明的面庞，笑着说道：“看来刘阁老已经想到了。”
刘健颔首说道：“皇上圣明。”
“这海盗自然不能帮他们平定，但借助大明帝国的威名，却可以令海盗退避三舍！”
“若是他们不愿缴纳银两的话，自然也是失去了大明帝国的保护。”
当刘健说出这句话后，在场的大臣们瞬间明白了到底是怎么一回事。
“吾皇圣明！”
李东阳随即开口说道：“皇上，臣倒是有个疑惑，还望皇上能够解答。”
朱厚照点了点头，示意李东阳说下去。
“皇上，如何才能让这些海盗知晓他们受我大明帝国的保护？”
“难道爱卿忘记了大明旗帜了！”
“若是将这些旗帜悬挂于近海港口附近，这些海盗若是敢来，便是藐视大明国威！”
“朕必定派遣大军将其荡平。”
“臣等遵旨。”
翌日。
驿站内。
刘大夏将皇帝的话原封不动的告诉了五国使臣。
当五国使臣得闻这件消息后，脸色皆显得格外难看无比。
大明皇帝的打算，他们心中岂能不知？
本以为借着这次献宝的事情，能够跟大明皇帝好好说上几句。
可令他们没想到的是，依旧会是这样的结果。
“刘大人，大皇帝打算每年缴纳多少银两，才能给予我们大明旗帜的使用权？”
刘大夏开口说道：“每年缴纳一百万两白银，在此期间，若是海盗来犯，我大明海舰必定亲自将其平叛。”
“但若你们不缴纳银两的话，我大明帝国将不再行使保护的权利！”
“一百万两！”