越西城城门外，早已搭建起一排排整齐的木屋，这是官府特意为前来参加考核的人士搭建的临时居所，方便众人歇息待命。
木屋收费低廉，每日仅需三枚铜板便可入住，即便住上一个月，花费也不足一两银子，绝大多数人家都能承担得起。
若是家境实在贫寒，无力支付费用，也可如当年的姜风一般，在城外四处乞讨，累了便在街边歇息，倒也能勉强熬过这一月有余的等待。
抵达目的地后，随行的人们纷纷下车，各自散去：
有人匆匆前往官府登记，办理木屋入住手续；
有人趁着考核未至，结伴进入越西城内，瞧瞧郡城的景致；
还有不少富贵人家，不愿屈居城外木屋，便命仆役驾车入城，四处寻觅环境优渥的客栈落脚。
只是此时的城内客栈，价格早已被炒得水涨船高——
往日里不过三十文一晚的普通客房，此刻竟涨到了三两银子一晚，即便如此，依旧供不应求，需得争抢方能入住。
姜风并未在城外多作停留，目光扫过那些争抢木屋、奔波寻栈的人群，神色依旧淡然，牵着老驴，
循着豪华马车的踪迹，缓缓踏入了越西郡城之中。
踏入越西郡城，姜风的目光便不住地在街巷间流连打量。自他踏入白云观开启修行之路后，便再未踏足这座故土郡城，算来竟已近两百年光阴。
这座郡城不知历经了多少次翻修拓建，街巷拓宽了许多，楼宇也愈发规整，早已没了当年他乞讨时的模样。
姜风望着眼前陌生又熟悉的景致，只能从心底深处，勉强翻出几分两百年前的模糊残影，细细拼凑着当年的痕迹。
行至一处街角，他目光一顿，望着眼前鳞次栉比的绸缎庄，轻声感叹：
“这里从前该是悦来居客栈才是，当年往来皆是锦衣玉食的公子小姐，我这般乞讨的孤儿，连门槛都不敢靠近。
倒是那客栈掌柜心善，见我饿得面黄肌瘦，时常让小厮给我端来些剩菜剩饭，也算解了我数次饥寒。”
话音落，他轻轻摇头，眼底掠过一丝怅然：
“真是光阴似箭，不过两百年，便已是物是人非。”
说罢，他继续前行，指尖微微微动——心底那沉寂许久的“划四时”瓶颈，
竟隐隐有了松动，一丝若有若无的感悟悄然滋生，仿佛触手可及。
不多时，一座六层高的塔式建筑映入眼帘，匾额上“潜龙斋”三个大字笔力遒劲，明晃晃地悬在檐下。
姜风驻足凝视，忆起两百年前，此处原是郡守宴请科举学子的地方，
彼时不过三层楼宇，如今已然重建拓至六层，唯有匾额上的名字，依稀还能窥见当年的痕迹，想来用途也未曾改变。
他一路缓步前行，口中时不时低声嘀咕几句，目光在街巷楼宇间来回探寻，
似是想从这翻天覆地的变化里，寻得几分与两百年前重合的印记，慰藉心底那丝淡淡的乡愁。
正行走间，一座占地辽阔、气势恢宏的高院忽然出现在眼前，朱漆大门巍峨，门楣上的“叶府”二字，在阳光下格外醒目。
“叶府？”
姜风眼中闪过一丝兴致，脚步顿住，暗自思忖，
“莫不是师妹的老家？”
当年他在越西城乞讨时，终日奔波于街头巷尾，从未踏足过这般气派的府邸。
后来他修行有成，曾受师妹所托，在洪国与燧国的战乱之中，庇护其父亲叶行山。
彼时他身兼监事之责，不便亲自护送，便遣随行灵鹤将叶行山平安送回了这座郡城，却也未曾深究叶府的具体方位。
他心中疑惑更甚，不知此处是否便是师妹的后人居所，遂悄然动了一丝神识，穿透朱漆大门，探向府中深处。
只见府内深处有一座祠堂，祠堂之中，诸多牌位整齐排列，其中赫然有叶行山的灵位。
更令他意外的是，叶知秋的灵位也位列其中——那牌位非凡金非凡木，质地温润，似是灵木所制，竟被摆在祠堂最上方，与叶家老祖的牌位并列。
姜风细细感应，便能察觉牌位之中蕴含着一道隐晦的法术波动，想来是师妹当年特意留下的，当作叶家的护族底牌，护佑后人平安。
见此一幕，姜风缓缓收回神识，嘴角勾起一抹淡笑，轻声自语：
“倒是巧了，竟能在此偶遇师妹后人居所，也算一段缘分。
只是天色渐晚，不便多扰，不如先寻处歇息，明日再继续闲逛吧。”
说罢，他轻轻摇了摇头，牵着老驴，慢悠悠地朝着街巷深处走去。
一路问询了数家客栈，皆是人声鼎沸、客满为患——想来皆是前来参加白云观收徒大典的人家，将城中客栈占得满