众人面面相觑。
教皇的目光扫过每一张面孔，语气变得凝重而缓慢：
“朕确实联系上了父神。但这并不意味着，父神可以毫无顾忌地降临并出手。”
他顿了顿，继续道：
“邪神们的手段并未能全部摆脱，父神降临付出的代价巨大。如果不能一举将他们全部击溃，那么后续父神将在很长一段时间都无法再度降临。”
他微微抬眼，目光投向窗外阴云密布的天际，声音更低了：
“西大陆那位‘陛下’，你们以为他这半年为何按兵不动？他并非懦弱，而是在等。等我们沉不住气，等父神不得不提前出手，等他自己能够看清父神的底细。”
“一旦父神现在出手，即便能击败东大陆联军，也必然暴露力量本质与法则破绽。届时，那位‘陛下’就会像嗅到血腥的鲨鱼，立刻扑上来。”
他收回目光，缓缓靠向椅背：
“所以，现在不是出手的时机。我们需要的是……将他们一次性全部解决。”
会议厅陷入死一般的沉默。
安东尼奥张了张嘴，却发现自己无话可说。托马斯的拳头握紧了又松开，松开又握紧。巴勃罗低着头，不知在想些什么。
刚刚还狂热无比的众人，此刻如同被浇了一盆冰水，从头顶凉到脚底。
终于，安东尼奥深吸一口气，试探着问出了所有人都想问的问题：
“那……陛下，我们……该怎么做？”
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教皇沉默了片刻，然后缓缓站起身。
纯白的长袍在圣光下纤尘不染，他站在会议厅中央，周身仿佛笼罩着一层淡淡的金色光晕。
“收缩。”
他的声音不大，却如同一道命令，砸进每个人的心底。
“将教廷在东大陆残存的所有力量——全部撤回中央大陆晨曦大教堂附近。各王国的教堂、神职人员、圣殿骑士分团，能撤的撤，不能撤的……放弃。”
众人倒吸一口凉气。那意味着教廷千年经营的信仰网络，将在一夜之间付诸东流！
但教皇的语气没有丝毫动摇：
“西线战场，主动后撤三百里，让出部分防线。让大夏的军队往前推进，让他们觉得我们怕了，让他们觉得胜利在望。”
“中央大陆东海岸，圣光舰队与守军保持防御姿态，但不必死战。可以败，可以退，可以牺牲一部分人……”
他顿了顿，声音低沉下去：
“但必须让他们觉得，教廷已经山穷水尽。”
安东尼奥浑身一震，终于明白了教皇的意图。
“陛下……您的意思是……诱敌深入？等东大陆联军与西线大夏军队都以为大局已定、都以为可以摘桃子的时候……”
教皇缓缓点头，嘴角再次浮现出那丝胜券在握的、近乎慈悲的笑意：
“等到他们所有人都以为胜利在握，所有人都迫不及待地想要瓜分战利品的时候……父神会再次降临。”
他的声音陡然拔高，在空旷的会议厅中回荡：
“届时，父神的荣光将再次洒满兰法界！一切邪魔，一切背叛者，一切妄想染指这片土地的异端，都将被那荣光彻底净化！”
会议厅中，数十位红衣大主教齐齐一震。
安东尼奥第一个俯首：
“是！谨遵陛下圣谕！”
托马斯紧随其后：
“是！”
巴勃罗闭上眼，深吸一口气，然后同样俯首：
“是！”
数十道声音汇成整齐的低沉轰鸣：
“是——！”
教皇缓缓环顾四周，目光在每一张俯首的面孔上停留片刻。
然后，他的声音再次响起，这一次，带着一丝极其郑重的警告：
“不过，有几点，你们必须牢记在心。”
众人抬头。
“第一，今天我出关的消息，必须绝对保密。”教皇的目光锐利如刀，“除了在场诸位，不得告知任何人。包括你们的亲信、副手、乃至最信任的贴身侍从。如果有人泄露，无论有意无意——”
他顿了顿，声音冷了下去：
“都以叛教罪论处。”
众人心中一凛，齐声应道：
“是！”
“第二，撤退过程中，戏要演足。”教皇的语气恢复平静，“不能撤得太快，太快会让他们起疑。也不能撤得太慢，太慢会损失不必要的力量。要让东大陆的联军觉得，他们是凭实力打退了我们。要让西线的大夏觉得，他们是凭兵力推进了战线。”
“必要的牺牲……”他的目光变得深邃，“不