他猛地站起身，环顾四周：“你们谁能告诉我，陛下究竟去了哪里？出了什么事？”
几位大主教面面相觑，有的摇头，有的沉默。
最后，所有人的目光再次汇聚到巴勃罗身上。
巴勃罗缓缓站起身。他望着那张空荡荡的教皇宝座，声音平静得近乎麻木：
“陛下……就在这座教堂里。”
众人一愣。
“在最深处的圣灵密室。” 巴勃罗继续道，声音带着一丝难以察觉的颤抖，“自从我向他禀报了关于‘霍华德’的消息之后，陛下便将自己封闭在了那间密室之中，试图重新与父神建立联系。”
他顿了顿，声音低沉下去：“从那以后，陛下……再也没有出来过。”
会议厅再次陷入死寂。
几位大主教脸上露出震惊、茫然、乃至一丝不易察觉的恐惧。
父神已经千年没有明确降临了，往时还能时不时得到回复，甚至赐福。但是，自从西大陆的邪神降临之后，教廷便失去了与祂的联系。
如今东大陆眼看就要全面失守，西线战事又僵持不下，而教廷的最高领袖却将自己锁进密室“寻找父神”——这听起来简直像是一种绝望的逃避，或者……一场孤注一掷、不知结果的豪赌。
“那……我们怎么办？” 一位年轻些的红衣大主教声音发干，“难道就眼睁睁看着那个‘霍华德’整合完整个东大陆，然后挥师西进，和西边的大夏邪神把我们夹在中间，两面夹击吗？”
这个问题，没有人能回答。
长明灯的火光在沉默中微微跳动，将七位红衣大主教的影子拉得很长，如同七座孤立无援的墓碑。
.....
西大陆，大夏神国，寻鹿宫观星台。
夜风拂过黑色玉石铺就的观星台，姬星河依旧身着那身玄色十二章纹衮冕，负手而立。他的目光越过无垠的星空，仿佛穿透了无尽风暴海的层层阻隔，投向了那片如今风起云涌的东大陆。
艾克斯如同幽影般侍立于三步之外，正在低声禀报着刚刚收到的紧急密报。
“……综上所述，东大陆已有十七个王国公国正式宣布加入‘东大陆和平联盟’，另有五个王国处于观望状态，但王室内部倾向倒戈的势力已占据上风。”
“魔法师协会与战士骑士协会已完成初步整合，其核心战力正在向埃拉西亚周边集结。根据潜伏密探的评估，若以目前的速度发展，最多再有一个月，整个东大陆将再无教廷的立足之地。”
艾克斯顿了顿，补充道：“那位‘霍华德’在这一个月内，亲自拜访了四个拒不合作的王国。其中三个王国的王室在密谈后迅速转变立场，对外宣称‘为东大陆和平与繁荣贡献力量’。最后一个……”
他语气微妙，“狮鹫公国的大公及反对派贵族十三人，一夜之间全部暴毙，对外称是食物中毒。其年幼的继承人连夜宣布加入联盟，并表示将‘继承先父遗志，与联盟共进退’。”
姬星河静静地听完，冕旒后的面容看不出任何情绪波动。
他的手指依旧有一下没一下地轻轻敲击着黑色玉栏，发出清脆而有韵律的声响。
“一个月。” 他缓缓开口，声音平淡，听不出是赞赏还是意外，“十七国。有些意思。”
艾克斯微微低头：“陛下，根据最初的估算，那位霍华德想要整合如此松散且积怨颇深的各方势力，至少需要三到四年。”
“他能在一个月内推进至此，魔法师协会与战士骑士协会出力很大，不知道其承诺了什么。魔法师协会和战士骑士协会的配合意愿，远超我们之前的评估。”
他谨慎地提出了一个疑问：“陛下，我们是否需要……对此采取一些措施？比如暗中资助那些仍持观望态度的王国，延缓他的整合进程？或者直接……”
“不用。” 姬星河打断了他的话，语气依然平静，甚至带着一丝漫不经心。
他转过身，踱步到观星台中央那片流转着星辰轨迹的黑色玉盘前。头顶的星空倒映在光滑如镜的玉面上，与他袍服上的暗金星辰纹路交相辉映。
“艾克斯，” 姬星河低头看着那片微缩的星空，仿佛在欣赏某种精美的艺术品，“你觉得，那位“同行”为什么要这么急？”
艾克斯沉吟片刻：“属下认为，他急于整合东大陆，是想尽快形成足够的力量，向教廷与我们展示实力，让自己在三方之中真正占据一席之地”
“是啊，他很急。” 姬星河嘴角微微勾起一个弧度，那笑容淡然而从容，仿佛一切尽在掌握，“所以他一个月跑遍四国，亲自出手威慑。”
他抬起头，重新望向东方，语气悠然：“他很急，但朕不急。”
“西大陆的整合总算基本完成了，也多亏了父神那个狗东西解放了信仰之道。后续的决战朕相信，没