藤蔓与星辰花纹，背后有卡扣和别针。

    “霍华德先生，根据您刚才展现的实力，完全符合高级魔法师的认证标准。这是您的高级魔法师勋章，请您收好。凭借此勋章，您可以在荆棘王国乃至东大陆大多数人类国度的魔法师协会享受到相应的权利，包括借阅相应权限的藏书、使用特定设施、参与高阶法师交流活动等。”

    埃德加郑重地将勋章递给姜风，同时补充道，“认证费用共计五十枚银币，另外……测试木偶的损毁，按惯例需赔偿二十枚银币。”

    姜风接过沉甸甸的勋章，入手微凉，能感受到其中微弱的魔法印记，应该是防伪和身份识别之用。对于费用，他早有预料，爽快地数出七十枚银币放在桌上，一部分来自霍华德的“遗产”，一部分是他用老办法从城内各种地痞流氓身上借的。

    埃德加示意麦克收下钱，笑容更加真诚了些：“手续齐全了。再次恭喜霍华德先生。不知您接下来有何打算？若暂时没有去处，我们协会十分欢迎像您这样的才俊多来交流，甚至可以为您提供一间安静的冥想室。”

    姜风将勋章收起，站起身，脸上露出恰到好处的歉意：“感谢会长大人和麦克大师的盛情。不过，老师除了命我认证，还交代了几件私事需要去办，涉及一些早年故友的遗物交割，需要尽快前往王都荆棘城一趟。恐怕无法在此久留了。”

    埃德加和麦克闻言，虽然有些失望，但也表示理解。埃德加道：“原来如此。王都协会规模宏大，藏书浩瀚，高手如云，相信对霍华德先生的修行更有助益。预祝您一路顺风。日后若有闲暇，随时欢迎回圣达菲城做客。”

    “一定。” 姜风拱手道别，“今日多谢二位大师款待与认证。告辞。”

    在埃德加和麦克的亲自陪同下，姜风走出了魔法师协会的大门。阳光洒在街道上，他摸了摸怀中那枚新到手的高级魔法师勋章，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。

    第一步，顺利完成。有了这个合法且颇具分量的身份，接下来的路，会好走很多。他没有停留，径直朝着“老橡树”旅店走去，准备收拾行装，真正开始他的兰法界深入探索之旅——目标，荆棘王国王都，荆棘城。那里，才是风云汇聚、信息通达的真正舞台。