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    近几个月来，教廷在东大陆的各个教堂，尤其是像圣达菲城这样靠近边境、规模尚可的城市教堂，出现了频繁的人员调动。

    不止一位醉醺醺的冒险者或看似消息灵通的商人提到，原本常驻本地的神父、执事甚至低阶圣殿骑士，被以“支援前线”、“参加圣战集训”等名义陆续调离，导致本地教堂的日常事务和防护力量都出现了明显的空缺。

    结合零碎的传言，矛头直指西大陆的“大夏邪国”。普遍的说法是，教廷与“邪国”的战争已经进入了白热化阶段，前线吃紧，不得不从后方抽调力量。

    其二，关于“大夏邪国”。

    这个被教廷斥为“邪神国度”的势力，在兰法界并非古已有之。

    根据几个年纪较大的冒险者和一位走南闯北的行商所说，大夏邪国是大约三四十年间才突然在西大陆崛起并迅速统一了西大陆大部分区域。

    教廷的宣传口径高度一致：这是域外邪神降临，以邪恶的秘法蛊惑了西大陆原本信仰“父神”的诸王国、公国统治者与民众，使其集体背弃信仰，堕入黑暗。

    因此，教廷发动的是一场“圣战”，旨在“净化”被污染的土地，“解救”被蒙蔽的灵魂。

    然而，从一些冒险者私下嘀咕的只言片语中，姜风也捕捉到一丝不同寻常的气息——有极少数曾冒险穿越“风暴海”抵达过西大陆边缘或与来自西大陆的逃难者、商人有过接触的人，隐约提到“大夏”似乎有着完善且迥异于教廷体系的律法、官僚制度和某种独特的修炼方式，并非单纯的“邪教”或“蛮族部落”。

    其三，关于本地局势——蔷薇公国。

    圣达菲城所在的蔷薇公国，近期也颇不太平。根源在于当代蔷薇大公年事已高且健康状况急剧恶化，已然无法正常理政。

    公国继承权之争浮出水面。大公共有三子二女五位具有合法继承权的子嗣，如今为了那把公爵座椅，正明里暗里展开激烈的明争暗斗。

    城里的酒馆和工会里，时常能听到关于哪位王子拉拢了哪个贵族、哪位公主得到了某位实权将领支持的小道消息。

    这种上层权力的真空与动荡，不可避免地影响到了公国各地的治安、税收乃至边境防御，也为野心家、投机者和外部势力提供了可乘之机。

    圣达菲城作为边境城市，对此感受尤为明显。

    信息在姜风脑中碰撞、串联。他的手指无意识地在粗糙的木桌面上轻轻敲击着，发出极有规律的轻微“笃笃”声，这是他陷入深度思考时的习惯动作。

    “圣光教廷……大夏邪朝……” 他心中默念，眉头微不可察地蹙起。

    姜风坐在嘈杂的公会角落，脑海中信息翻腾，快速进行着推演与判断。

    教廷与大夏，谁更可能是那个隐藏在幕后的“三阶世界”的代理人或关联者？目前看来，两者皆有重大嫌疑，迷雾重重。

    圣光教廷看似根深蒂固，在兰法界统治已逾千年，信仰遍及所有大陆，似乎就是此界的“正统”。但正因为如此，反而加重了姜风的怀疑。

    一个二阶世界，其天地法则所能容纳的力量上限是有限的（对应金丹层次）。

    在这样的世界里，要维持一个能够统合大部分人类国度、压制其他修炼体系、且传承千年不衰的庞大宗教-政治复合体，其难度可想而知。

    除非……它有外部的高层次力量在初期给予了关键性的支持或背书，帮助其奠定了难以动摇的根基。

    那个“三阶世界”在漫长岁月前扶持教廷作为其在兰法界的“代言人”或“观察站”，完全符合逻辑。

    教廷宣扬的“父神”，其真面目或许就是那个三阶世界的某位大能，或者其信仰力量通过某种方式汇入了三阶世界。

    而大夏邪国的嫌疑同样巨大。三四十年间异军突起，横扫西大陆，建立起能与千年教廷分庭抗礼的完善国度，这绝不是仅靠本土力量或所谓“邪神蛊惑”就能解释的。

    其崛起速度、制度成熟度、以及能够正面抗衡教廷的军事实力，都强烈暗示着其背后有系统性的、高层次的界外支持，很可能就是那个与兰法界关联的三阶世界在近期更直接的干预成果，甚至是其势力直接降临建立的“桥头堡”。

    教廷将其污名化为“邪神”，或许正是感受到了这种同源（界外）但敌对的力量威胁。

    “鹬蚌相争，渔翁得利……” 姜风眼中闪过一丝精光。无论教廷和大夏谁是真正的“三阶关联者”，或者两者背后都有更高层次的影子在博弈，对姜风而言，当前的局面未必是坏事。

    两大巨头激烈对抗，必然会将更多的精力、资源和底牌投入前线与相互制衡中。

    这无形中为姜风这个“第三方”潜入者创造了活动空间，也增加了目标（那个三阶世界或其关联迹象）主动暴露的可能性。