终于问出了盘旋心中多年的疑惑，语气中带着关切与一丝不易察觉的嗔怪：“师兄，你此去数十年，为何一直杳无音讯？起初几年，我与王师弟还能偶尔通过令牌断断续续收到你的一些简短传讯。”

    “可后来，传讯便彻底中断了，任凭我们如何尝试联系，都如石沉大海。我们……都很担心。”

    她顿了顿，眼中忧色更浓：“当时结丹成功，我还特地询问了师尊（明草），他却道正常，金丹修士出去游历，走得远了自然联系不上。这些年，你到底去了哪里？遇到了何事？”

    姜风闻言，放下酒杯，脸上露出一丝苦笑与后怕的神色，长长叹了口气：“唉，师妹，别提了。此番游历，当真是……一言难尽，算是倒了大霉。”

    他整理了一下思绪，开始娓娓道来：“当年我离开观内，一路向北，确实是为了寻找契合五行的天材地宝。后来辗转到了药灵郡附近，参加了万灵交易大会……”

    他将自己如何被卷入药灵郡的意外，如何被虚空乱流裹挟，如何流落至极北冰原，九死一生，又如何抵达摘星宗地界，最后在若星及其师尊的帮助下，才得以踏上归途的经历，择要讲述了一遍。

    只着重描述了遭遇的意外与困境，以及若星（及摘星宗）提供的帮助。

    “……若非若星师妹的师尊天玑祖师出手相助，凭我一人之力，恐怕真就困死在那极北苦寒之地，或者迷失在归途的凶险之中了。这才能侥幸归来，与师妹重逢。”

    叶知秋听着姜风的讲述，脸色随着情节的起伏而变幻，时而紧张，时而担忧，听到最后姜风脱困并安全归来，才真正松了口气。她看向若星的眼神，已然从最初的审视与好奇，彻底转变为感激与柔和。

    她当即起身，端起面前的灵茶（以茶代酒，以示郑重），向着若星盈盈一礼，语气诚挚：“原来师兄此番经历如此凶险曲折。至清在此，替师兄，也替白云观，多谢若星道友，以及贵宗天玑祖师的援手之恩！多谢道友一路对师兄的照顾与陪伴！此恩，白云观铭记在心。”

    若星见叶知秋如此郑重道谢，也是微微一愣，随即连忙起身，同样端起茶杯，还礼道：“至清道友言重了。师尊自是与贵观祖师相熟的。而我与师兄结伴同行，也是互相扶持，各取所需。师兄一路对我也是照顾颇多，危急关头更是数次挺身相护。此番同行，于我也是难得的历练与收获。”

    她语气平和，既不居功，也不过分谦逊，只是陈述事实，态度坦然。

    叶知秋见若星如此磊落大方，心中好感更增，脸上的笑容也越发真诚：“无论如何，师兄能平安归来，道友居功至伟。来，请满饮此杯！”

    “道友请。”

    两人相视一笑，举杯同饮。杯中的灵茶温热适口，仿佛也带着化解初识隔阂、增进彼此情谊的暖意。

    姜风在一旁看着两位师妹相处融洽，互敬互重，心中也是大为宽慰。他哈哈一笑，也举起酒杯：“好了好了，都是自己人，就别谢来谢去了。来，为了重逢，为了友谊，也为了……这一桌子好菜，我们再干一杯！”

    “干杯！”

    三只茶杯轻轻碰在一起，发出清脆悦耳的声响。窗外，夕阳最后一抹余晖染红了天边的云霞，也透过窗棂，为厅内镀上了一层温暖的金色。