他站起身，双手合十，朝着姜风深深一揖，姿态前所未有的郑重：“多谢道长，今日一席话，拨云见日，直指症结。虽答案令人怅然，却也让贫僧明了前路当思、当行之方向。此恩铭记。”
姜风也连忙起身还礼，脸上带着真诚的微笑，并无丝毫自得：“大师言重了。大师本就聪慧过人，道心坚定，即便没有贫道这番话，假以时日，遍历世事，也定能自己参透其中关窍。贫道不过是恰好游历过神朝，又有些胡思乱想，借此机会与朋友分享些粗浅见解罢了，当不起如此大礼。”
他再次端起面前那杯早已凉透的茶水，看向慧心与黄杏，笑容爽朗了几分：“今日茶已品过，话也叙完。两位不日即将远行，想必还有许多事情需要准备。我与师妹就不多叨扰了。”
他举杯示意，目光中带着真诚的祝福：“山高水长，前路漫漫。期待他日再会之时，能听闻大师与仙子皆已破境功成，更上层楼。届时，再把盏言欢，共论大道！”
慧心与黄杏闻言，亦是肃然举杯。黄杏眼中闪过一丝坚定与憧憬，慧心则再次低诵佛号。四人相视，无需多言，将杯中已然凉透、滋味却仿佛更为复杂的茶水一饮而尽。凉茶入喉，带着别样的清醒与决意。
“告辞。”
“珍重。”
简单的道别后，姜风便与若星一同离开了松石院。将那份关于“道争”的沉重思考与离别的淡淡怅惘，留在了那片松石与茶香之间。
走在返回碧水院与清竹院的青石板小径上，两旁灵花静静开放，灵气氤氲，与方才谈论的烽火与杀孽形成了鲜明对比。若星默默跟在姜风身后半步，终于还是忍不住，轻声开口问道，声音里带着一丝不易察觉的迷茫与期盼：
“师兄当真，就一点办法也没有吗？止住那因‘道争’而起的无边杀孽，调和佛门与神朝，或者让这样的争斗少一些？”
姜风闻言，脚步未停，却发出了一声轻笑，笑声中并无嘲讽，只有看透现实的坦然与自知之明。
“哈哈哈师妹，你太高看师兄了。”他摇了摇头，侧头看了若星一眼，目光清澈，“自古至今，多少才智通天、法力无边的大能、真君，乃至传说中的圣贤，都未能彻底解决这‘道争’之困，未能止住这因体系膨胀而必然衍生的烽烟。我一个刚刚踏上金丹大道、仍在红尘中打滚的小小修士，又岂能有什么妙法良方？”
他停下脚步，转身正对着若星，神情变得郑重而坚定：
“我们现在能做的，并非空想如何去调和那庞然大物间的根本矛盾，那非我等之力所能及。我们唯一的目标，就是沿着自己心中认定的‘道’，坚定不移地走下去。不断修行，提升修为，磨砺心性，积累见识与力量。”
他的目光望向澄心苑上空那方被屋檐切割出的蓝天，语气中带着一种沉静而强大的意志：
“直到有一天，我们足够强大，强大到足以洞悉规则，甚至影响规则；强大到能够护住所珍视的一方安宁；强大到或许，有资格成为那棋盘之外的观棋者，甚至，成为能落下几枚棋子的‘弈棋之人’。到了那时，或许我们才有资格，去思考如何减少一些不必要的杀戮，如何去引导而非仅仅无奈地陈述这世道的规则。”
“而现在，”他收回目光，对若星温和一笑，“先顾好我们自己脚下的路吧。”
若星怔怔地听着，面纱之上，那双总是沉静如水的眼眸，此刻仿佛被投入了石子，泛起了层层涟漪。师兄的话，没有给出她想要的、能立刻平息干戈的答案，却指明了一条更为根本、也更为艰难的道路——先自强，而后方能济世。
那沉重压抑的无力感，似乎被一种更为坚韧的、向内求索的力量悄然取代。良久，她眼中迷茫渐散，取而代之的是一丝了悟与更加清晰的坚定。她轻轻点了点头，唇角微微扬起一个几乎看不见的弧度，轻声应道：
“嗯，师妹明白了。多谢师兄。”
姜风见她神情变化，知道她已想通，便不再多言，摆了摆手：“回去好好休息吧，传送之日尚早，但修行不可懈怠。”
“师兄也是。”
两人在岔路口分开，各自走向自己的院落。若星站在清竹院的门口，并未立刻进去，而是回头望了一眼姜风渐行渐远的背影，又抬头看了看澄心苑上空那片自由的天空。微风拂过，吹动她淡绿色的裙摆与面纱。
片刻后，她收回目光，脸上露出一抹清浅而释然的笑容，那笑容仿佛洗去了些许尘埃，显得格外明亮。她不再犹豫，转身，步履轻盈地走入了那片青翠的竹影之中。
两月时光，于修士而言，不过是几次短暂的闭关或几次丹火的淬炼，转瞬即逝。
十二月十日，天色未明，绿水城却已从沉睡中彻底苏醒，空气中弥漫着一种不同于往日的、躁动而急切的气息。今天是大型跨域传送阵开启的日子，对于许多商贾、游历修士乃至某些负有使命之人而言，都是一年一度的