烟气散去，一位身着朴素褐色员外袍、面容慈和、手持一根虬结木杖的老者，赫然出现在两人面前。其容貌，与方才庙中那尊土地公泥塑，一般无二！
老者面带微笑，目光先是扫过姜风，随即更多地在若星身上停留了一瞬，眼神深处带着一丝不易察觉的恭敬与审慎。他手持木杖，微微欠身，开口道：“老朽乃此方土地，见过二位上仙。上仙远来，有失远迎，还请见谅。”语气谦和，姿态放得很低，显然感应到了姜风与若星身上远超寻常修士的隐晦气息。
“土地神不必多礼。”姜风拱手还礼，开门见山道，“我二人意外流落此地，正欲打听方位。不知此地隶属何国何郡，何方势力管辖？”
土地神闻言，态度更加恭敬了几分，详答道：“禀上仙，此地乃是大周神朝治下，风车郡咸丰城所属的松林村地界。小神便是受咸丰城隍钟山大人敕封，掌管此村及周边五里之地的福德正神。”
“大周神朝”姜风低声重复，心中了然。果然远离大燧国，进入了以神道信仰立国、体制迥异的大周疆域。此等神国，城隍土地体系严密，与世俗王朝紧密结合，修士在此行事需格外注意分寸。他念头急转，接着问道：“多谢土地神解惑。不知这风车郡内，何处设有可远距离传送的阵法？我二人亟需返回故土，愿支付相应资费。”
土地神捋了捋胡须，略作思索，答道：“上仙所问传送阵据小神所知，风车郡内，唯有郡城‘风车城’附近的城隍域中，设有官方管控的远距离传送阵，用以沟通神朝其他大城乃至边境要地。上仙可前往郡城城隍庙，依礼求见城隍爷，或能得允使用。”
他话锋微转，略带歉意地补充道：“不过容小神多嘴一句。近来听闻神朝西境与那‘金山寺’佛国有些摩擦，边境不靖。为防奸细与物资非法流通，各处传送阵的启用审批似乎都收紧了许多，非紧要公务或持有特殊令牌者，恐难获准。上仙若无紧急公务在身，只怕需有些波折。”
“城隍域，传送阵收紧”姜风眉头微皱，这倒是个麻烦。神朝体制内，尤其是涉及跨域传送这等敏感事务，规矩森严，绝非散修或外来修士可以随意通融。
“既如此，多谢土地神指点。我等便先去郡城看看情况。”姜风不再多问，向土地神拱手道别。
“上仙慢行。”土地神也连忙还礼。
姜风与若星对视一眼，后者微微颔首。两人不再停留，身上遁光亮起，化作一白一淡蓝两道流光，腾空而起，向着土地神所指的郡城方向掠去，很快消失在天际。
待两人远去，土地神才直起身，望着他们消失的方向，轻轻舒了口气。这两位“上仙”气息莫测，那戴着面纱的女修，虽无逼人威压，但那份冰冷漠然的气度与周身隐约流转的、他从未见过的奇异道韵，让他本能地感到敬畏。好在对方只是问路，并无滋事之意。
他不敢怠慢，身形一晃，化作一缕青烟没入地下，回归自己的小小阴域。随即，他取出一方刻画着简单符文的土黄色令牌，将今日有两位气息深沉、询问传送阵的外来高阶修士路过之事，以神道秘法凝成讯息，恭敬地传向了自己的顶头上司——咸丰城城隍，钟山。
做完这一切，土地神才重新坐回自己的神座，继续处理起村中那些琐碎却关乎村民生计的祈愿与琐事。神道修行，便是于这细微处见功夫，半点马虎不得。而那两位过客，以及他们可能带来的变数，已不是他这个小小村野土地能够操心的了。
离开松林村，姜风驾着遁光，一边朝土地神所指的郡城方向飞行，一边在脑海中梳理着关于大周神朝的相关见闻与知识。
神朝体系，与玄天界主流仙道宗门迥然不同，甚至可说是背道而驰。其根基并非天地灵气与个人悟道，而是万民信仰、香火愿力。整个神国的力量源泉，皆系于那位至高无上的统治者——神皇。传闻神皇掌握着敕封神明的“香火神器”，能够汇聚、梳理、分配浩瀚无边的香火愿力，并以此敕封各级神灵，构建起一个自上而下、严密如网的信仰与权力体系。
在这个体系中，神灵的力量直接来自于管辖区域内生灵的供奉与信仰。香火越旺，信仰越虔诚，神灵所能调动的神力便越强，其神位也往往更加稳固，甚至有机会获得升迁。反之，若庙宇荒废，信众离散，神灵便会逐渐衰弱，甚至可能神位崩解，重归虚无。
神朝的行政架构，与世俗王朝有相似之处，却又更加玄奥。最基层的，便是如松林村土地这般掌管一小片地域的“福德正神”。往上，则是权柄更重、管辖范围更广的城隍。城隍亦有等级之分：掌管一县之地的县城隍、管辖数县的府城隍、以及坐镇重要都城、位高权重的都城隍。城隍不仅管理阴司鬼事，更在一定程度上影响阳间秩序，执掌一地生灵的祸福生死，权柄极大。
城隍之上，还有管辖一郡的阴守，通常由实力强大的都城隍兼任，统筹更大区