只见王碧莲的手里已然握着一把寒光凛冽的匕首。
“你干什么？”
牛犊骤然警惕。
“帮三爷减轻痛苦！”
王碧莲浅浅一笑，笑容温婉，声音娇媚，却带着令人发寒的冰冷。
不等牛犊反应，她手腕猛地发力！
噗呲！
匕首狠狠地插进了牛犊的脖子。
牛犊想要嘶吼，但王碧莲已经先一步用手捂住了他的嘴。
“呜呜……”
挣扎，抽搐，鲜血喷涌。
极致的剧痛瞬间击溃牛犊的意识，让他视线迅速发黑。
牛犊气息涣散，一双眼睛难以置信盯着眼前的女人。
“三爷，一路走好！”
王碧莲俯身，红唇凑到他耳边，声音轻得如同耳语，冰冷刺骨。
下一刻，王碧莲缓缓松开手臂，任由牛犊重重摔在积雪之上。
在一阵抽搐下，牛犊的胸腔起伏越来越微弱。
那双充斥不甘与愤怒的眸子，一点点失去光彩。
片刻后，彻底沉寂。
王碧莲缓缓站起身，抬手轻轻拂去衣上沾染的血点，方才柔弱惶恐的模样荡然无存。
她环视四周，留守的数十名山匪全都愣在原地，目睹方才一幕，人人面露惊惧，不敢出声。
有人想要惊呼，却被王碧莲冰冷的目光一扫，硬生生将声音咽回肚子。
“看什么？”
王碧莲语调平淡，却带着慑人的目光扫过所有人。
“三爷重伤不治，失血过多，殒命于此，现在开始一切由我做主！”
一众山匪面面相觑，表情变幻不定。
同样，也有人不服。
在他们眼里，王碧莲只是一个女子，凭什么张口就要统领他们？
人群之中，几道目光暗藏抵触，隐隐有人打算开口反驳、出声质疑。
这一切细微异动，尽数被王碧莲收在眼里。
不等那些不服的人开口反驳，王碧莲便直接丢出了一句话。
“牛犊死了，若我们不团结起来，你们认为大当家和二当家回来后，还能饶过我们？”
简单的一句话，不是解释也不是请求，而是直击要害的分析。
众人浑身一僵，原本不服的念头瞬间烟消云散，脸上的抵触之色尽数褪去，个个讪讪闭嘴，再无人敢有半句异议。
是啊！
全军覆没的大祸，总得有人顶罪。
三爷身死，罪责自然落不到他头上，最后背锅送死的，只会是他们！
眼下想要活命，唯一的出路，就是抱团取暖，有人主事，有人扛下罪责。
“莲姐说得对！我们不能散！”
人群中，一人率先咬牙开口，彻底低头服软：“莲姐，我们听你的！以后你怎么说，我们怎么做！”
有了第一个，便有无数个。
剩余众人瞬间回过神来，纷纷附和出声，语气恭敬至极。
“我们听莲姐号令！”
“不错！乱世活命最重要，以后赤云寨，咱们听莲姐说了算！”
此起彼伏的附和声响起，彻底敲定了王碧莲的主事地位。
看着彻底臣服的一众残匪，王碧莲脸上缓缓扬起一抹明媚却冰冷的笑容。
……
黑风堡紧张的气氛，烟消云散。
五十名被俘的山匪俘虏被尽数编入劳役队伍，正埋头卖力赶工，日夜不休修建第二座保温大棚，为来年春耕囤足底气。
堡中空地之上，刀兵队列阵操练，步伐铿锵，吼声震天；城头弩箭队轮番值守、演练射术，攻守章法愈发娴熟规整。
历经数次战火淬炼，再加上陆续收拢的流民、择优吸纳的青壮，如今整座黑风堡常驻人口已近乎千人。
此前林阳高瞻远瞩，提前将外围夯土墙整体向外推移十丈，极大拓宽了堡内区域，使得如今的黑风堡占地开阔、布局规整，丝毫不见拥挤局促，反而隐隐有了一方边陲重镇的雏形。
整座堡垒欣欣向荣，一派蒸蒸日上的复苏之景。
叮！
就在这时，刀兵队的操练阵列中，一道清脆刺耳的断裂声骤然炸开。
负责带队操练的唐震闻声立刻快步冲上前，低头一看，只见士卒手中的制式长刀从中崩断，切口粗糙，寒铁碎片散落一地。
“又断了一把！”
唐震盯着断刀，眉头紧紧拧起，满脸凝重。
这已经是今日操练断掉的第十五把长刀！
黑风堡如今士卒战力暴涨，日常操练强度远超寻常边军，劈砍、对练、硬击样样实打实，没有半点花架子。