嘴上说着不服软的话，目光却忍不住一遍遍瞟向锅底层层铺展的雪白精盐。北疆荒原食盐稀缺，多少流民、堡子为了一小袋精盐铤而走险，山匪甚至会为一处盐矿大打出手，可林阳仅凭一堆苦涩难食的原石盐，靠着一口铁锅、麻布木炭，就炼出这般纯粹适口的细盐，这般本事，放眼整个北疆都寻不出第二个。
秦子衿瞧出沈悠心的窘迫，浅浅掩唇一笑，走上前拿起干净木铲，轻轻翻动锅底析出的盐晶，温声开口打圆场。“公子这一手炼盐之法，实实在在解了咱们土堡的大难。往后腌制肉干、炖煮汤药，再也不用省着那点粗盐，众人也不必再因缺盐浑身乏力。”
一众围在灶台边的女子此刻也炸开了欢喜的议论，纷纷凑上前观望锅里的精盐，脸上满是惊喜。先前还觉得砸碎石盐是白费功夫，此刻才明白林阳自有绝妙法子，看向他的眼神里，尽数是崇拜信服。
林阳看着满锅晶莹细盐，心中松了口气。缺盐是长久悬在土堡头顶的难题，如今彻底解决，众人日常温饱才算真正有了保障。他抬眼望向堡门外，郭真方才匆匆离去，想来不消半个时辰，便能带回一批流民劳力。
土墙破损、壕沟浅窄，赤云寨、蛮族、边军三方威胁未除，修缮防御迫在眉睫。有郭真带来青壮年流民出力加高围墙、深挖壕沟，再配上自己改良的连弩、投石火油，土堡的防线才能真正固若金汤。
“子衿，找几个干净陶瓮，等锅内盐水彻底熬干，把精盐仔细收纳封存，分一小部分单独存放，留作熬制疗伤汤药专用。”林阳转头吩咐，又看向一旁还在别扭红脸的沈悠心，“剩下的精盐分发给各家，按量取用，不可浪费。”
沈悠心强压下心底纷乱悸动，收敛神色，恢复平日干练模样，拱手应下：“我这就安排姑娘们分装看管，定不会让精盐损耗丢失。”
话音未落，堡门外传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着少年清亮的呼喊。“大哥！我带人回来了！”
林阳抬步走到堡门墙头远眺，只见郭真领着二十多名身形健壮的流民快步走来，人人面带饥色，眼神里藏着对一顿饱饭的期盼。郭真站在队伍前头，远远朝着墙头的林阳用力挥手，意气风发。
林阳眼底那一丝冷冽戒备稍稍褪去，嘴角淡扬。郭真办事利落，果然没有辜负他的期许。有这批流民动工修缮土墙，土堡的防御短板很快就能补齐，再配上提纯完毕的精盐、囤积充足的猎物肉食，眼下这座飘摇的黑风堡，总算有了在三方强敌环伺下站稳脚跟的底气。
沈悠心立在林阳身侧，顺着他的目光望向下方流民队伍，低声提醒：“一次性收纳二十余名外男，隐患不小，修缮围墙划定外围区域，夜间我安排弩手分班看守，绝不让他们随意闯入堡内生活区惊扰女眷。”
“安排妥当即可。”林阳淡淡应声，目光重新落回院内冒着热气的铁锅，眼底带着淡淡的自得，又侧头瞥了眼身侧还未完全平复羞意的沈悠心，低声打趣，“怎么样，我说的大宝贝，可比你方才胡思乱想的东西实用多了吧？”
沈悠心耳根再度泛红，抬手轻轻推了林阳一把，嗔怪地别过脑袋，再不肯接他这句调笑。
那一推力道轻柔，半点没有用力，反倒像是欲拒还迎的撒娇。
林阳看得心头微痒，低笑出声，不再刻意逗弄沈悠心。眼下诸事缠身，不宜沉溺儿女私情，先稳固黑风堡，才是重中之重。
秦子衿将锅内最后一点精盐收拢干净，雪白盐粒盛入陶瓮，满满三大瓮，沉甸甸压在地面，盐香清浅好闻。
“公子，精盐尽数封存好了，药量、伙食、腌制肉干，足够全堡所有人用上两三个月。”秦子衿擦了擦指尖，柔声汇报，眉眼舒展满心安稳。
从古至今，盐便是生存命脉。有盐有粮，黑风堡才算真正扎根北疆雪原。
此时堡门大开，郭真领着二十三名流民列队走入堡外空场，恪守规矩，半步不踏入内院女眷生活区，分寸拿捏得恰到好处。
这群流民大多是周边村镇幸存青壮，衣衫破烂、脚底磨破，饥肠辘辘，目光死死盯着院内晾晒的猎物肉干，喉结不停滚动，却无一人躁动上前哄抢。
郭真快步走到墙下，仰头躬身：“大哥，二十三人均是安分农户、猎户，无山贼劣迹，无案底，只求温饱活命，愿意全力修缮土墙、深挖壕沟。”
林阳纵身从墙头跃下，左臂绷带随风轻晃，落地稳而无声，气场慑人。
他环视一众流民，声音清冷洪亮，传入每个人耳中：“入堡做工，立三条死规矩。”
“其一，活动范围仅限外围围墙、后山伐木场、物资外仓，严禁靠近内院、烽燧楼，违者打断双腿，逐出堡外。其二，按劳取食，日出动工日落歇息，偷懒耍滑