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阿贡盯着钱,犹豫了一下:“你们要找什么?或者说……找什么人?前几天有个外乡人,也来打听红树林,出手也大方,但看着不像好人。”
林慕德心里一动:“外乡人?长什么样?什么时候?”
“三四天前吧。一个白人,很高,很壮,脸上有疤,说话带俄国腔。他问我最近有没有看到奇怪的光,或者河里冲下来什么怪东西。我说没有,他就走了。但我看他车往沼泽方向去了。”阿贡回忆道。
俄国人?远星公司的人?动作果然快。林慕德和陈启明对视一眼。
“我们找一个从河里跑出来的‘东西’,很危险。可能伤了人。”林慕德斟酌着用词,“您带我们到最近有怪事的地方就行,不用太深入。”
阿贡叹了口气,收起钱:“行吧。看在这钱的份上,也看在那‘东西’可能害人的份上。但我话说前头,只到老水道岔口,再往里,给多少钱我也不去。而且,得等明天天亮,现在进去是找死。”
“不能等明天,就现在。我们可以加钱,装备也给你最好的。”林慕德坚持。时间不等人。
阿贡看了看天色,又看了看更多的钱,最终咬了咬牙:“……成。但你们得听我的,一步不能乱走。还有,遇到什么怪事,别乱叫,别乱跑。”
夜幕降临,阿贡撑着一条窄长的木船,载着林慕德和陈启明,以及陈启明的两个得力手下,悄无声息地滑入红树林的水道。
船头绑着特制的强光手电,光柱切开浓重的黑暗,照出盘根错节的红树气根和浑浊的水面。
空气潮湿闷热,弥漫着腐殖质和咸腥的气味,虫鸣蛙声响成一片,更显寂静诡异。
阿贡对水道很熟,小船灵活地在根系间穿梭。他很少说话,只是不时停下,侧耳倾听,或者用手电照向某些阴暗的角落。
“有东西过去不久。”阿贡突然低声说,用船桨指了指右前方一片泥滩。泥滩上有新鲜的、不规则的拖痕,还有几点暗绿色的粘液,在手电光下微微反光。
林慕德立刻用仪器检测,确认与河滩上的粘液成分一致。“是它。方向呢?”
阿贡眯着眼看了看拖痕延伸的方向,又看了看水道岔口:“往黑水潭那边去了。那地方是死水,很深,底下全是烂泥,平时除了水蛇没什么东西去。”
“跟过去看看。”陈启明示意手下做好戒备,两人都拔出了手枪。
小船拐进一条更狭窄的水道。两边的红树更加茂密,树冠几乎遮蔽了天空,手电光显得格外微弱。水越来越深,颜色也变成不祥的墨黑色。虫鸣蛙声在这里似乎也稀疏了很多。
阿贡显得很紧张,划船的动作都轻了许多。“快到了,前面就是黑水潭。我再说一次,就到这里,不能再往前了。”
“好,就看看。”林慕德紧盯着前方。
小船缓缓驶出狭窄水道,前方豁然开朗,是一片不大的、被红树环绕的黑色水潭,水面平静得如同墨玉。
水潭边的泥滩面积稍大,上面赫然有一片凌乱的痕迹,有拖拽,有挣扎,还有一些散落的、被撕碎的衣物碎片,看颜色和材质……
“是施密特之前穿的外套。”陈启明低声道。
林慕德用手电仔细照射泥滩,发现痕迹一直延伸到水潭边,消失在水里。“他下水了?还是被拖下去了?”
话音未落,平静的黑色水面,突然冒起了一连串细密的气泡。
紧接着,一截惨白的、肿胀的、依稀能看出是人类手臂形状的东西,缓缓浮出水面,又慢慢沉了下去。手臂的皮肤上,布满了暗绿色的、蛛网般的纹路。
阿贡倒吸一口凉气,差点叫出声,死死捂住自己的嘴。
陈启明手下立刻举枪对准那截手臂浮起的位置。
“别开枪!”林慕德阻止,“可能是陷阱,或者他在下面。”
他话音刚落,水潭中央,突然咕咚咕咚冒起更大的水花,一团模糊的、缠绕着水草和淤泥的黑影,缓缓从水下升起。
那黑影轮廓隐约像个人形,但姿态扭曲,表面似乎覆盖着一层粘滑的、蠕动的东西。
手电光集中照过去。
黑影似乎被光线刺激,猛地扭动了一下,发出一声低沉、沙哑、充满痛苦的呜咽。那声音,依稀能听出是施密特,但已经扭曲得不像人声。
“是……是他吗?”陈启明握紧了枪。
黑影缓缓转向小船的方向。黑暗中,两点暗红色的、如同余烬般的光芒亮起,死死“盯”住了船上的众人。
一股冰冷、粘腻、充满恶意的气息,伴随着浓烈的腥臭味,弥漫开来。
阿贡吓得