手电光柱射向声音来源的黑暗通道，只见地面上，墙壁上，密密麻麻爬来了无数手指粗细如同粗大蚯蚓或藤蔓的东西！
它们蠕动着，相互缠绕，所过之处留下湿亮的粘液痕迹，正是陈启明之前看到的那种！
“是那些‘样本’！它们扩散出来了！”一名队员惊呼。
“开火！”陈启明毫不犹豫，扣动扳机。
子弹打在最前面的几条“藤蔓”上，打断了几截，断口喷出暗绿液体，但后面的立刻涌上，速度不减反增！
枪声大作。
子弹能打断它们，但这些东西似乎没有痛觉，也没有要害，除非彻底打烂，否则断掉的部分还会扭动，而且数量太多了，从通道各个缝隙涌出。
“不能硬拼！门还没开！”林慕德急道，手下敲击设备的速度更快了。
“用手雷！”蔡金来喊道。
“不行！通道结构撑不住！”陈启明阻止，一边换弹匣一边扫射。
那些东西已经爬到十几米外，最近的一条猛地弹起，像鞭子一样抽向一名队员！
队员躲闪不及，小腿被缠住，立刻被拖倒，更多“藤蔓”蜂拥而上将他覆盖！
“救我！”队员惨叫挣扎。
陈启明冲过去，用砍刀疯狂劈砍缠住队员的“藤蔓”，粘液飞溅，腐蚀了他的衣袖。
蔡金来和另一人也过来帮忙，终于将队员拖出，但他腿上已被腐蚀出大片水泡，惨不忍睹。
“门开了！”林慕德大喊一声。
金属门发出“嗤”的泄气声，缓缓向内打开一条缝。
“撤进去！快！”陈启明和蔡金来架起伤员，其他人一边开枪一边后退，退入门内。
林慕德最后一个冲进来，立刻在门内侧的控制面板上操作。
“关门！关门！”
厚重的金属门缓缓合拢。
几条“藤蔓”试图钻进来，被门夹住，剧烈扭动，喷出粘液。
门最终“砰”一声紧闭，将那令人头皮发麻的蠕动声和刮擦声隔在了外面。
门内是一个相对宽敞的控制室，布满老式仪表盘和闪着幽光的屏幕。
空气循环系统发出轻微的嗡鸣。众人瘫倒在地，大口喘气。
“它们……它们怎么会跑这么远？竖井离这里应该很远！”一名队员惊魂未定。
“在扩散，在适应管道和通风系统。”林慕德脸色发白，看着监控屏幕上零星几个还在工作的摄像头拍到的画面。
一些通道里，确实能看到细小的、蠕动的影子。
“震动和声波刺激了它们，改变了它们的活性和行为模式。
必须尽快找到主控系统，看能不能启动基地的内部防御机制，或者找到抑制它们的方法。”
“哈里斯呢？能联系上吗？”陈启明问。
“进来后通讯就断了，这里有强屏蔽。主控系统如果完全启动，或许能恢复内部通讯。”林慕德走到主控制台前，尝试启动。
一些屏幕亮起，显示出残缺的基地结构图和状态报告。
“能源水平低……生命维持系统部分在线……样本储藏区B-7状态：外溢警报……多处隔离门失效……”林慕德念着，“主控权限需要更高等级密码或物理钥匙。”
“找！这里肯定有！”陈启明对众人说。大家立刻分散，在控制室里翻找可能存放钥匙或密码的地方。
与此同时，在基地更深层的某个区域。
施密特终于拧开了那扇高危样本封存库大门的最后一道锁栓。
沉重的门向内打开，一股冰冷、陈腐、带着奇异甜腥味的空气涌出。
他用手电照进去。
里面是一个不大的房间，靠墙摆放着几个类似大型培养罐的玻璃容器，但大部分都破碎了，干涸的污渍在地上形成诡异的图案。
房间中央，有一个金属操作台，台上固定着一个较小的、密封的金属圆筒，筒体上连接着几根断裂的管线。
施密特走过去，圆筒表面有个小小的观察窗，但蒙着厚厚的灰尘。
他擦去灰尘，用手电照进去。
圆筒内，悬浮在某种透明凝胶中的，是一个巴掌大小像是某种矿物结晶又像是生物角质聚合体的暗红色物体。
它静静地躺在那里，没有任何生命迹象。
“这就是……更高阶的‘样本’？还是‘核心部件’的碎片？”施密特眼中露出痴迷的神色。
他试着打开圆筒，但密封很死。他拿出工具，开始小心翼翼地撬动边缘。
就在他专注于圆筒时，没有注意到，房间角落里，那些破碎的培养罐残骸中，一些不起眼的、干涸的黑色残留物，似乎因为他呼出的热气和他身上伤口散发的微弱血