林风点头，紧绷的神经稍缓：“出发，继续向陨星坑方向前进。”他走到赤焰虎身旁，通过灵力链接传递“跟随开路，保持警戒”的指令。赤焰虎低吼一声回应，大脑袋轻轻蹭了蹭他的手臂，随即迈着稳健的步伐走到队伍最前方，庞大的身躯如同移动的堡垒，火红色皮毛在昏暗的谷道中泛着淡淡的金光，沿途低阶妖兽的气息早已被它驱散。
队伍秩序井然地前行：苏晴和柳月走在中间，一左一右护着受伤弟子；李岩和林青分守两侧，手中武器半出鞘；墨影和赵雪则如同幽灵般游走在队伍前后，灵识时刻探查着周围动静。可刚走出不足百丈，山谷入口方向突然传来一阵整齐的脚步声——“踏、踏、踏”，步伐沉稳划一，带着一股宗门弟子特有的威严气势，瞬间打破了山谷的静谧。
“停下！”林风抬手示意队伍驻足，同时通过灵力链接让赤焰虎转身警戒，周身火焰气息悄然升腾。他看向墨影，眼神凝重：“墨影师兄，麻烦你去探查，注意隐蔽。”墨影身形一晃，如同融入水中的墨滴，瞬间隐入路旁的火叶灌木阴影，朝着山谷入口方向潜行而去。
不过三息时间，墨影便悄然返回，脸色比之前更加凝重：“是天衍宗的人，萧天带队，一共八人，全是灵海境初期修为，每个人腰间都配着天衍宗的银剑令牌，来势很凶。”
“萧天！”林风心中一沉。他对这个名字并不陌生——天衍宗核心弟子，以心狠手辣、贪婪霸道闻名，之前在秘境外围，双方就因争夺一株二阶灵草有过摩擦，当时萧天因顾忌秘境守卫，才没敢贸然动手。如今对方带着七名同阶弟子前来，显然是有备而来。
话音刚落，一群身着雪白服饰的身影便出现在山谷入口的光影中。他们的服饰胸口绣着一柄斜指苍穹的银色长剑，正是天衍宗的标志性纹章。为首者身材高大，面容倨傲，剑眉斜挑，手中握着一柄狭长的银色长剑，剑鞘上镶嵌着三颗青色灵珠，正是萧天。他的目光如同鹰隼般扫过林风的队伍，当落在赤焰虎身上时，瞳孔骤然收缩，贪婪的光芒毫不掩饰地迸发出来，脚步也随之停下。
“啧啧，真是踏破铁鞋无觅处。”萧天身后的一名天衍宗弟子怪笑道，“没想到林风这小子竟然驯服了一只三阶巅峰赤焰虎，这下咱们可立大功了！”其余弟子也纷纷露出觊觎之色，缓缓散开队形，将林风的队伍隐隐包围起来，手中银剑出鞘大半，灵识锁定目标，显然已做好战斗准备。
萧天缓步走出，每一步都带着灵海境修士的威压，他上下打量着林风，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“林风，别来无恙啊。秘境外围让你跑了，没想到在这里倒是给我送了份大礼——这只赤焰虎，我要了。”
他顿了顿，眼中闪过一丝威胁：“识相点就主动解除契约，把它交给我。之前你抢我天衍宗灵草的账，我可以既往不咎，放你们活着离开火焰山谷。不然……”他抬手摸了摸手中的银剑，剑身上泛起淡淡的银色灵光，“别说赤焰虎，你们整个队伍都得留在这儿喂妖兽。”
“凭什么？”林风上前一步，挡在赤焰虎身前，青锋剑微微出鞘，淡蓝色灵力萦绕剑身，“赤焰虎是我舍命驯服的，与你天衍宗何干？想抢东西就明说，少拿宗门名头装腔作势！”
“装腔作势？”萧天嗤笑一声，语气满是不屑，“在这秘境里，实力就是规矩！我天衍宗八名灵海境初期，你这边最强的也不过是聚气境后期的李岩，你觉得你们有资格保住赤焰虎？”他挥了挥手，身后一名弟子立刻上前，对着林风厉声喝道：“林风，别给脸不要脸！萧天师兄肯放你们一条生路已是仁慈，再敢犟嘴，休怪我们剑下无情！”
赤焰虎猛地向前踏出一步，庞大的身躯带来强烈的压迫感，喉咙里滚出震耳的咆哮，火红色皮毛下的肌肉紧绷如铁，周身火焰瞬间升腾半尺高——它清晰地感知到了对方的敌意，尤其是那名呵斥林风的弟子，更是让它怒火中烧。林风连忙通过灵力链接传递“稍安勿躁，等待指令”的意念，同时掌心渡去一缕温和灵力安抚，赤焰虎的咆哮声才渐渐压低，却依旧死死盯着天衍宗众人，猩红眼眸中满是凶戾。
“看来你们是敬酒不吃吃罚酒了！”萧天眼中的不耐烦彻底爆发，他举起银剑，剑尖直指林风，“给我上！先废了他们，再强行剥离赤焰虎的契约！”
“谁敢动！”李岩横握宽背长刀，金色灵力在刀身暴涨，林青也长剑出鞘，青光剑气凌厉如霜，两人一左一右站在林风身旁；苏晴双手快速结印，地面瞬间凝结出数十根冰刺，冰刺尖端泛着寒芒，对准了逼近的天衍宗弟子；柳月则护在受伤弟子身前，手中捏着一张防御符箓，