晒了整整两天，稻种被晒得干燥蓬松，透着淡淡的谷香，兴宝检查确认后，便带着大伙收了稻种，准备进入最关键的浸种催芽环节。这日上午，家里的豆腐房里挤满了人，延兴、二哥、大山哥，还有几个伙伴，都围在屋子中间，目光紧紧盯着兴宝手里的东西。兴宝拿出两个爹淘汰下来的挤豆腐袋子，袋子上用剪刀剪了许多密密麻麻的小孔，笑着说道：“种子太多，没有合适的工具装，就用这两个袋子代替，小孔能透气，还能漏水，刚好适合装稻种。”
紧接着，他指挥着二哥和大山哥，将两个木桶分别放进两个大箩筐里，又在木桶和箩筐之间填上干燥的稻草，仔细填紧，说道：“这样是为了保温，浸种催芽需要稳定的温度，稻草能挡住寒气，不让桶里的水温降得太快。”布置好木桶和箩筐，兴宝又找来一个小水桶，调了小半桶温水，然后将一半稻种倒进一个挤豆腐袋子里，放进温水桶中浸泡，一边用手轻轻搅动，一边叮嘱道：“大家要注意，泡种子的时候，要把浮在水面上的秕谷和杂物都捞干净，这些秕谷发不了芽，还会影响其他种子。”
伙伴们连忙上前，帮忙打捞秕谷和杂物，直到水面干干净净，兴宝才将袋子口扎紧，放进木桶里。稻种刚入水，桶里的水温就降了下来，兴宝立马让二哥沿着桶边，慢慢往桶里加热水，同时自己用手轻轻搅动桶里的水，反复叮嘱：“热水要慢一点倒，还要不停搅动，千万不能让热水直接烫到种子，水温要维持在接近我们体温的样子，这样才最合适。”
等水温稳定后，兴宝让大伙都伸出手，轻轻放进桶里感受水温：“大家都试试这个温度，记牢了，这就是让种子破胸的最佳温度，太高了不好掌控，容易烧坏种子；太低了，种子发芽就会变慢，还可能发不出芽。”伙伴们纷纷伸手试温，一边试一边默默记在心里，有的还特意用鸡毛笔在纸上标注出“体温左右”的字样，格外认真。
水温确认无误后，兴宝将桶盖好，对着大伙安排道：“接下来每隔一段时间，就要过来换一次水，换水的时候也要注意水温，尽量维持在这个温度，一般要浸上两个时辰，具体时间还要查看稻种才行。”接下来的一个上午，大伙都守在后院，时不时轮流进到豆腐房，给两桶稻种换水、检查水温，一边忙活，一边加深对水温的记忆，生怕出一点差错。
直到两个时辰过去，兴宝才缓缓走上前，轻轻掀开桶盖，一股淡淡的谷香混着水汽扑面而来。他俯下身，眉头微蹙，小心翼翼地抓起一把稻种，凑到眼前仔细查看，指尖轻轻摩挲着谷壳——谷壳颜色变得深润发亮，呈半透明状，胚部已然膨大突起，透着淡淡的生机。他又用拇指和食指轻轻捻了捻胚乳，软软的一捻就成了粉末，再拿起一粒米粒轻轻折断，没有半点清脆的响声。确认无误后，他才直起身子，长长舒了口气，脸上的紧绷感瞬间消散，笑着向大伙宣布：“好了，浸种完成了！大家都过来看看，这就是浸种完成的标准，记牢了，后续再浸种就按这个来。”
伙伴们闻言，立马围了过来，一个个踮着脚尖，伸长脖子打量着桶里的稻种，有的还小心翼翼地伸出手指，学着兴宝的样子捻一捻、折一折，嘴里还小声念叨着“谷壳是半透明的”“胚乳软软的”，认真地记着浸种完成的模样。延兴看着大伙认真的样子，又叮嘱道：“二哥，麻烦你把两个木桶和稻种一起小心翼翼提出来，动作轻一点，别碰伤了种子。”
二哥连忙应下，双手稳稳托住木桶底部，慢慢将木桶提起来，放到通风的地方。兴宝则走上前，解开挤豆腐袋子的绳结，将袋子摊开稍沥片刻，等表面的水渍沥干一些，才将袋子重新系好，放进之前准备好的箩筐里，又拿起干燥的稻草，仔细地填在袋子周围，将袋子紧紧裹住、盖好，生怕漏了风、失了温。做完这一切，他才转过身，对着大伙细细叮嘱：“这样放一夜，好好保温，明天早上我们再过来查看，看看种子有没有破胸露白，可别眈误了后续育苗。”
下午，阳光正好，暖融融地洒在田间地头，微风带着泥土的清香轻轻吹拂。兴宝带着二哥、大山哥，还有村里的几个伙伴，一行人说说笑笑，一同来到了之前外公和舅舅犁好的三块秧田边。他率先走上田埂，弯腰蹲下身，小心翼翼地打开田埂上预留的缺口，清澈的河水顺着缺口缓缓流淌，慢慢漫进田里，水位不深不浅，刚好没过田里翻起的土块。“先让泥土在水里泡上一夜，”兴宝直起身，拍了拍手上的泥土，对着身边的大伙说道，“这样明天碎土、耙田就省力多了，土块也更容易耙得平整。”
说完，他站在田埂上，目光扫过三块秧田，语气认真地安排