下午，桂香和兴宝要留在竹楼帮忙看店，便没能再跟着外公和舅舅去田里。临走前，桂香特意找出黑炭的专用水壶，让兴宝泡好茶水，亲手递给舅舅，反复叮嘱道：“舅舅，你记得给黑炭喝水哦，它上午犁田太累了，可不能让它渴着！”舅舅笑着应下，小心翼翼地将水壶收好，便和外公一起牵着黑炭，往村外的田地赶去。
春日的太阳升得越来越高，气温也渐渐攀升，暖融融的阳光洒在竹楼顶上，连风都带着几分暖意。这边，爹也趁着天气正好，准备动手在屋后挖地窖——堂屋里堆着不少白菜，眼下气温一天天升高，再不挖地窖存储，那些白菜用不了几天就得烂掉，辛苦了一冬天的收成可不能白白浪费。
上午，熊叔订下的二十株菜心就有人来店里取走了，菜钱自然也交到了娘的手里。兴宝、桂香和二哥兄妹三人，想起往日偷偷私藏卖菜铜板的小心思，这会儿都有些心虚，没人敢主动去找娘要分成，只能暗暗等着村里卖菜的队伍回来，到时再一起找娘结算分钱，这样也显得不那么刻意。
二哥吃完午饭，就匆匆去找村里的伙伴们忙活起来——一边要组织人编草垫、破竹子，准备兴宝说的防寒防冰雹的物资；一边还要盯着育种基地砌围墙的活儿，那活儿还没完工，却也急不得。如今开春，村里各家各户都开始下地忙活，没了大哥在一旁指挥，大伙凑在一起干活难免有些杂乱，尤其是砌围墙需要搬石头、和泥巴，人多手杂，反倒容易出意外。
大伙商量了一番，决定还是按以前的规矩，把人分成几个小组，每日两组轮流上工：一组专门编草垫、破竹子，赶制育苗所需的物资；另一组负责砌围墙，守护育种基地的红薯种。这样一来，每组的人少了，既能互相照应、避免出事，大伙也能有空闲时间回家帮着干农活，不至于眈误自家的春耕。只是在人员安排上，还得特意注意错开去药都卖菜的人，不能眈误了每日的卖菜生计。
编草垫用的稻草，还是从富贵家借来的——尽管富贵家喂了好几头猪，囤积的稻草多得用不完，用来填猪栏都绰绰有馀，借些给大伙编草垫，也是顺水人情。至于破竹子，就打算去山里砍，兴宝和二哥已经跟富贵商量好了，等日后稻子、红薯收成了，用一部分收成抵偿，富贵也爽快地应了下来。
这些锁碎的安排，都由二哥牵头，带着大伙商量着办理，兴宝躲在二哥后面不再出头，只提前给二哥出出主意、提提建议，比如草垫的尺寸要贴合秧床、砍竹子要选粗细适中的，确保大伙忙活的活儿都能贴合春耕的须求，不做无用功。
时间就在有条不紊的忙碌中过去了十天。这十天里，家里的活儿按部就班地推进：二哥带着大伙编完了草垫、破好了竹子，育种基地的围墙也砌好了大半；外公和舅舅每天带着黑炭去犁田，秧田渐渐都收拾妥当，就等稻种出芽后制苗床；爹的地窖也挖好了，堂屋里的白菜整齐地码放进去，再也不用担心会烂掉；卖菜的队伍依旧每日往返药都，只是菜心越来越少，大伙也开始盘算着后续种些其他蔬菜。
兴宝也重新回到了年前的节奏，每日清晨先默书、看书，把该学的知识巩固好，午后再帮着娘做些扫地、择菜的小家务，其馀时间要么去看看黑炭，要么给二哥提提干活的小建议，依旧保持着低调不张扬的模样。桂香则没了往日跟着黑炭跑的热闹，要么陪着兴宝一起看书，要么守在娘的身边，帮着递水、捶背，学着照顾快要临盆的娘，性子也沉稳了些许。
随着娘的产期越来越近，家里的气氛也渐渐变得紧张起来。外婆、舅妈几乎天天一起床就往伙铺跑，帮着娘做饭、收拾屋子，陪着娘说话解闷，直到临睡前才回自己家；珊珊姐也经常过来，帮着做些力所能及的活，时不时给娘讲些轻松的趣事，缓解她的紧张。一家人都小心翼翼地照顾着娘，盼着新生命能平平安安地到来。
正月二十八的上午，阳光虽暖，却驱不散伙铺里隐隐的凝重。伙铺里静悄悄的，连往来客人的脚步声都格外轻，娘在舅妈的搀扶下，慢慢站起身，想着出门透透气、活动活动身子，也好让生产时能顺利些。可刚挪到伙铺门口，娘的动作突然猛地一顿，眉头瞬间拧成了一团，脸色“唰”地一下变得惨白，豆大的冷汗顺着脸颊滚落，一只手死死按住隆起的肚子，另一只手紧紧攥住舅妈的骼膊，指节都泛了白，声音带着难以抑制的痛楚与颤斗：“嫂子，我、我可能是要生了……肚子疼得厉害……”
“娘，三娘要生了，兴宝你快去找你珍婶过来，桂香你去后院告诉你爹，珊珊过来帮我扶你小姑到床上去。”看着舅妈有条不紊的安排，外婆也没插嘴，