竹楼里的娘听见外面没了动静，便在珊珊姐的搀扶下慢慢走了出来，她没有多走动，只扶着院门框看了一眼板车上熟睡的桂香，又看向守在一旁的兴宝，轻声交代道：“兴宝，你好生看着你姐，别让她摔下来，也别让外人碰熊叔的马车。”
这段时间往来的行人渐渐多了起来，伙铺里的生意也忙碌了不少。没过多久，二哥他们就早早散工从育种基地回来了，见伙铺里人手紧张，二哥立马放下手里的农具，在伙铺和灶房之间不停穿梭，忙着端菜、收碗，手脚麻利得很。灶房里，外婆和舅妈正围着灶台忙碌，忙着准备午饭，阵阵饭菜香飘了出来；珊珊姐则留在竹楼里，帮着娘整理帐目、收取饭钱，有条不紊。
兴宝乖乖坐在门边的小凳子上，身子微微前倾，一边目光不离板车上熟睡的桂香，生怕她翻身摔下来，一边有一搭没一搭地听着过往行人的闲聊。起初，行人们三三两两聚在一起，说的都是家常琐事，念叨着开春的农活、地里的收成，语气里满是烟火气，可这份热闹没持续多久，就有一个面色凝重的行人压低声音，提起了南京的消息，语气里裹着化不开的沉重与恐惧：“听说了吗？鬼子在南京城里杀了好多人，惨得没法说，长江里浮尸遍布，连江水都被染红了半边！”
这话一出，周围的议论声瞬间变了味，有人接话道：“可不是嘛，现在有点能力的人家，都在带着家人往西边跑，生怕被鬼子追上。”还有人叹了口气，满脸愁容：“这半年来，除了刚开战时还能听到几句胜利的消息，后面就一直在败，大败特败，现在连无辜百姓都被杀得血流成河，这日子可怎么过啊……”
众人你一言我一语，语气里满是迷茫与不安，原本热闹的伙铺周边，气氛渐渐变得压抑起来，连风都仿佛放慢了脚步。竹楼里的娘、珊珊姐，还有灶房里忙碌的外婆、舅妈，听到这些话，也都停下了手里的活，脸上露出了凝重的神色，满心都是对时局的担忧。
接下来，过往的行人再也没有了聊天的心情，无论是在伙铺里吃饭的，还是路过歇脚的，都只是匆匆吃完、收拾好行囊，结帐后便默默离开，没人再多说一句话。整个下午，伙铺周边都静悄悄的，唯有桂香醒来后，带着几个小伙伴围着熊叔的板车玩闹，清脆的笑声在压抑的氛围里，显得格外突兀，也给这沉闷的午后，添了一丝难得的生机，除此之外，其他人都沉浸在战争不利的担忧之中，满心沉重。
时光缓缓流逝，不知不觉间，太阳已经快落山了，天边染上了一层淡淡的橘红色馀晖。就在这时，一道熟悉的身影出现在了山口，正是返程的熊叔。二哥眼尖，第一个看到了他，连忙放下手里的活计，拉着身边的桂香和兴宝，快步迎了上前，语气热情又关切：“熊叔，您回来啦！这么晚了，您还要往回赶吗？这眼看就要天黑了，怕是要走夜路，我去给您拿个灯笼吧，也好照个亮。”
熊叔利落地下了马，将手里的缰绳递给身边的随从，笑着摆了摆手，语气温和：“延国，不用麻烦了，今晚月亮大，月色亮堂，路上能看清路，不用灯笼。对了，你爹还没从永丰镇回来吗？”
二哥连忙点头，如实回道：“是的熊叔，我爹带着大哥去双峰书院，路途不算近，估计要等天色快黑透了才能到家。”
熊叔闻言，抬眼望了望天边渐渐下沉的太阳，馀晖将他的身影拉得很长，他轻轻叹了口气，语气里带着几分惋惜：“时间不早了，我也不在这儿久待了，免得赶不上回去的路。等你爹回来了，你替我跟他说一声，改日我再找他好好畅聊一番。”刚准备转身，他象是突然想起了什么，又停下脚步，对着二哥补充道：“延国，年前从你们家买的那些大白菜与菜心都快吃完了，学校里师生的嘴都被你们种出的这些菜养刁了，就近采买的白菜他们都不太愿意吃，今日忙得我都差点忘了这事。明日有车过来，到时你们提前帮我准备好二十颗大白菜，和二十株菜心，我让他们顺便带回去。”
“好嘞熊叔，您放心！我们一定挑最好的大白菜和菜心给您准备好，您交代的话，我也会原原本本带给我爹！”二哥连忙点头应下，语气干脆又诚恳，生怕遗漏了嘱托。兴宝和桂香也跟着仰起头，齐声喊道：“熊叔慢走！”声音清脆，裹着几分不舍。
熊叔笑着朝三人摆了摆手，眉眼间满是温和，随后转身利落登上自己的马车。随行的随从们也迅速收拾妥当，手脚麻利地跳上马车，各司其职。马车缓缓激活，车轮碾过路面，发出轻微的声响，朝着远方驶去，身影渐渐变得模糊，最终消失在金色的夕阳馀晖之中。