此时天已大亮，冬日的暖阳通过院墙洒进院子，不少邻居都已经起身忙活，见宋家大门口堵了这么多人，还围在一起低声说话，都好奇地从自家门口探出头来看热闹，还有几个好事的，干脆搬着小板凳，凑到不远处的墙角，交头接耳地小声议论着，眼神里满是探究。爹见状，心里暗自着急，也知道不能再僵持下去，免得被乡亲们看了笑话，还落个“说话不算数”的名声，连忙站起身，侧身让开门口，脸上堆着无奈的笑意，说道：“嗨，原来是这么回事，你们怎么不早说！这大冷天的，站在门口也冻得慌，快先进来暖和暖和，有话进屋慢慢说。”
见爹松了口，吕家岭大叔和杨家冲大叔都长长舒了口气，脸上的局促也消散了不少，连忙招呼身后的半大小子和小孩们进门。没想到那些半大小子早就做好了准备，一听能进门，立马兴奋地转身，扛起藏在伙铺墙角的木板、长凳，还有几个年纪稍大的，抱着装满细沙的木盒，熟门熟路地就往后院的小课堂走去，动作麻利得很，显然是提前谋划好了的，就等着今日上门来。
一旁的雪球见一群陌生人扛着东西往院里闯，顿时警剔起来，弓着身子，“汪汪汪”地叫着就要冲上前去，摆出一副护院的模样，毛发都竖了起来。兴宝反应极快，连忙上前一步，伸手按住雪球，低声喊道：“雪球，别叫！都是自己人！”雪球不情不愿地停下脚步，尾巴耷拉着，却还是不甘心地对着那些半大小子的背影呜咽着，小脑袋时不时转向兴宝，象是在抱怨没能“履行职责”，模样又气又委屈。
看着一行人浩浩荡荡往后院走去的背影，兴宝一家都满脸黑线，站在原地哭笑不得，一时竟不知该说些什么才好。这乡亲们的“得寸进尺”，简直用得妙到毫巅，让人想反驳都找不到由头——从昨日下午上门诉苦、软磨硬泡，到敲定基地名额，再到今日一早带着孩子来“借读”，一环扣一环，步步为营，不知是村里哪个老谋深算的人精想出来的主意！尤其是看到孩子们手中的沙盒，兴宝心里更清楚，他们定然早就谋划好了，昨日上门诉求，不过是等一个合适的契机罢了。
兴宝暗自皱起眉头，心里越想越犯愁：大哥当初办这小课堂，原本是觉得自己上中学无望，后来又恰逢接触到新学、即将去双峰书院进学，便想着把新学的知识也融入课程，一方面是帮衬村里的孩子，让他们能认几个字、懂些道理，另一方面也是为了巩固自己学到的新学知识，为明年的进学考试做准备。可没想到，原本学堂里那几个只打算学一个月、会认几个字就退学的孩子，得知这是难得的学新学的机会，除了丁哥因为家里实在离不开、提前退学外，其他人都咬牙坚持了下来。这也导致后来不少乡亲想送孩子来上课，都一直没名额。如今一下子要插进来十二个人，别说小小的课堂挤不挤得下，大哥一个人也根本教不过来啊！更让他担心的是，这事一旦传开，村里其他乡亲知道了，肯定也会跟着来求情，到时候更难收场！兴宝越想越头疼，实在不敢往下深想。
真是怕什么来什么，这边的动静越来越大，又吸引了不少邻居过来探寻，这事显然是瞒不住了。爹脸色难看地将刚才的事，一五一十地跟围过来的邻居说了，邓叔、龙叔等几位平日里和宋家交好的乡亲，自然是站在宋家这边，低声指责那些山上乡亲得寸进尺。可兴宝眼角的馀光瞥见，人群后面有几人悄悄退了出去，不用想也知道，他们是去四处找人了，想推波助澜把这事闹大，趁机也把自家孩子塞过来读几天——毕竟大家都知道，明年大哥去双峰书院进学后，小课堂就不开课了，再想送自家孩子读书认字，可就难了！
没多久，伙铺的堂屋里就又聚满了人，都是闻讯赶来的乡亲，一个个围着兴宝一家，纷纷打起了感情牌。有人握着大哥的手，语气恳切地说：“延邦啊，这小半年，孩子们跟着你在育种基地干活，早把你当成正经先生了，你教得好，孩子们也信服你。眼看明年你就要去进学，可我们家孩子还没真正开始认字，求你就帮帮他们，再教他们几天吧！”
此时，娘的肚子已有八个月了，圆滚滚的肚子将衣裳撑得鼓鼓的，堂屋里嘈杂的人声、争辩声此起彼伏，让她脸色发白、浑身难受，眉头紧紧拧成一团，手紧紧捂着肚子，连呼吸都变得有些急促。肚子里的孩子不知是弟弟还是妹妹，也跟着闹腾起来，一阵阵轻微的胎动让娘更是坐立难安。
爹见状，脸色瞬间沉了下来，语气也变得严肃，抬手示意众人安静：“大家先停一停，等会再说！”说完，他快步走到娘身边，语气温柔地安慰了几句，小心翼翼地扶着娘的骼膊，慢慢将她扶回房里躺下休息，再三叮嘱娘好好静养。堂屋