每一户的收粮流程都有条不紊：待所有麻袋逐一过秤、清点无误后，爹便与户主核对总重量、结算大洋。户主们亲手接过大洋，指尖攥着实实在在的收成，脸上都漾着满足的笑意。收尾时，各家只需留下空麻袋，方便宋家后续收粮复用，一行人收完一家，便推着满载谷子的独轮车、牵着黑炭，先将粮食送回自家伙铺，再匆匆赶往下一户。从王老家启程，到接连走访村里几家大户，全程顺畅无阻，没有半点耽搁，一言一行间，都透着乡亲们彼此的信任与踏实，暖融融的烟火气萦绕在每一户的院门口。
可收粮过半，几家大户的大人却渐渐凑到一起，神色间带着几分好奇与期许。原来他们不知从哪儿听闻，大哥前些日子找外公要了一块下等田，用来做稻谷种植实验，趁着今日兴宝一家上门收粮的时机，便纷纷想打听个究竟。其中王老仗着自己年纪最大、辈分最高，率先走上前，一把拉住大哥的骼膊，语气急切又诚恳地问道：“延邦，你跟我们说说，你们兄妹几个搞的那个合作种植的方式，到底是怎么个章程？我们也想跟着凑凑热闹，沾沾你们的喜气。”
周围几家的叔伯也纷纷围了上来，目光齐刷刷地落在大哥身上，满眼都是期待。大哥见状，丝毫没有犯怵，反倒挺直脊背，语气从容又认真地说道：“王老，各位叔伯，多谢大家的信任。我们的合作模式很简单：你们出地、出人耕种，我们出种子，还会派人全程指导耕种方法。第一年咱们先试试水，我们只从超出常规产量的部分，收取七成作为回报；从第二年开始，我们就只收全部产量的二成，其馀的都归各家所有。”
顿了顿，大哥又坦诚补充道：“只不过各位叔伯也都看到了，我们今年试种的稻谷，虽说产量不低，却有个缺点——容易伏倒，而且品种还不够成熟。为了改良稻种，我们兄妹几个发动大伙满村子找合适的稻种，最后还是在驼子大叔的田里，找到了一株合用的稻种。也正因为如此，我们兄妹商量着，不光要四处查找优质稻种，还要利用下等田的环境，专门培育更耐旱、抗倒伏的稻种，这才找外公要了那块下等田做实验。”
说到这里，大哥看了看众人的神色，继续说道：“如果各位爷爷、叔伯有意向，也可以跟我们合作。只不过我们兄妹几个能力有限，眼下只能在我外公的那块田里亲力亲为、细心照料，其馀各家的田地，我们只能提供优质稻种和耕种指导，还请各位叔伯谅解。”
听完大哥的话，几家叔伯纷纷凑在一起，低声商议起来。这些日子，兄妹几人种的土豆、红薯、白菜，全都获得了大丰收；虽说稻谷出现了伏倒的问题，但产量依旧远超常规种植，这早已给了乡亲们足够的信心。商议片刻后，各家都下定了决心，纷纷表示愿意拿出自家的一块下等田，与兴宝一家合作，其中就包括那块常年产量极低的冷浸田。
加之外公家的那块下等田，几户人家凑在一起，总共也有一亩多点。众人估算，这些下等田往年平均亩产不到三百斤，索性统一按三百斤算，作为常规产量的标准。爹见状，连忙拿出纸笔，当场拟订契约，明确了合作条款、产量核算方式和分成比例，各家主人逐一签字按手印，确认无误后，便各自收好契约副本。
就这样，扩大稻谷实验田的大事，竟在收粮的间隙顺利解决了。看着手中的契约，想着明年开春就能放手大干，培育优质稻种、带领乡亲们多打粮食，兴宝兄妹四人脸上都露出了欣喜的笑容，爹也欣慰地点了点头，心里满是对未来的期许。
只因中间穿插了商议合作、拟定契约的事情，一行人耽搁了不少时辰，直到中午时分，才收完最后一家的粮食。收拾妥当后，爹和大哥、二哥推着满载谷子的独轮车走在最前面，兴宝牵着驮着粮食的黑炭走在中间，桂香则紧紧跟在后面，眼睛时不时扫过车上和驴背上的麻袋，仔细留意着有没有谷子掉落。路过王老家时，几人特意停下脚步，将借来的公秤躬敬送还，再三道谢后，才匆匆往家赶。好在伙铺里有外公一家帮忙照看，无需担心店里的琐事，这才能安安心心地把所有粮食收完，否则，这场收粮怕是要延续到下午才能结束。
回到伙铺门口，一行人先与前来帮忙照看的外公、外婆还有舅妈打了招呼，简单寒喧几句后，便立刻