话音刚落，二哥和桂香也停下了手里的动作，齐刷刷地看向大哥，眼神里满是期待。
大哥闻言，先是愣了一下，随即脸上也露出了激动的神色，眼神里闪过一丝向往。他摩挲着手里的米粒，沉吟了好一会儿，才缓缓开口，语气里带着几分斟酌：“以你跟桂香今日看到的情形，他们的戒心很重，想借书，怕是很难。我见过的那些富家子弟，大多高高在上，未必瞧得起我们这些乡下的泥腿子。有些人心气傲得很，他们的东西，宁可扔了，也未必愿意借给我们。”
这番话象一盆凉水“哗啦”浇在兴宝头上，把他心里刚燃起的高兴劲儿浇灭了大半。脸上的笑容瞬间淡了，眼神也黯淡下来，他低下头默默继续挑米，心里满是失落。
大哥看他垂头丧气的模样，心里也不忍，顿了顿话锋一转，语气多了几分鼓励：“不过你也别太灰心，也不是完全没希望。咱们可以找学校的先生试试，不管哪个学堂的先生，骨子里大多喜欢爱学习的孩子。只要咱们态度诚恳，好好跟先生说明想读书的真心，说不定就能借到几本。要是能碰到性情随和、好说话的学子，也可以求求情碰碰运气，万一成了呢？”
兴宝一听，眼睛瞬间亮了，像被风吹燃的火星，心里的沮丧劲儿一下子散了大半。他转念一想：可不是嘛！三民中学师生那么多，肯定有不少女学生，这可是绝佳机会！自己带着前世的记忆，性子比同龄孩子老成，卖萌讨喜、撒娇示弱那套实在做不来，也觉得别扭。但桂香不一样啊！她年纪小，模样周正可爱，皮肤白白嫩嫩，一双大眼睛忽闪忽闪象两颗黑葡萄，说话软乎乎、甜丝丝的，甜得人心都要化了，卖萌这事儿她准能拿捏得死死的。到时候拉着桂香找那些女学生，让她撒个娇，说几句“姐姐真漂亮”“姐姐学问真好”的好听话，保管能把小姐姐们哄得开开心心。只要她们高兴了，借几本书还不是轻而易举、顺理成章的事！想到这儿，兴宝的心情重新明媚起来，挑米的动作都更有劲儿了。
第二天一大早，兴宝还在睡梦中，就被一阵嘈杂的吵闹声硬生生惊醒。那声音又乱又响，夹杂着男人的低吼、女人的哭诉和孩子的哭闹，隔着门窗都听得一清二楚。他揉了揉惺忪的睡眼，麻利穿上衣服，趿着鞋子就往外跑——得弄清楚到底发生了什么事。
刚跑出伙铺大门，兴宝就看见不远处有才叔家门口围了黑压压一群人。他赶紧挤到人群边缘，拉着旁边一个眼熟的村民打听，这才弄明白：原来是赋税突然加重，村里的佃户本就过得紧巴巴，这下彻底熬不下去了。走投无路之下，大家只得拖家带口堵在有才叔家门口——有才叔是村里的大地主之一，佃户们都租种他的田地。男人们一个个脸色涨红，攥着拳头使劲拍门，喊着要有才叔出来；女人们抱着孩子坐在门坎边哭哭啼啼，泪水混着脸上的尘土，嘴里不停吵嚷着要有才叔给说法，问这日子还让不让人过了。
兴宝往四周望了望，发现不光有才叔家，村里另外几户田多的人家门口也围了不少讨说法的佃户，只是规模比有才叔家这乌泱泱的人群小些。他的目光在有才叔家的人群里扫过，还看见了好些平日里一起玩耍的小伙伴。他们没有象往常一样追跑打闹，只是麻木地跟在爹娘身边，低着头、眼神空洞，完全没了往日的活力，那模样看得兴宝心里酸酸的。
兴宝心里清楚，这些佃户才是真正过不下去的人。胸口像压了块沉甸甸的大石头，堵得喘不过气，他实在不忍再看，转身向着村外的育种地走去。
今日的育种地里，人比往常多不少。除了跟着爹娘去讨说法的孩子，参加育种基地劳作的差不多都来了。往日里，大家干活时总叽叽喳喳嬉闹不停，可今天却格外安静，一个个低着头认真给白菜浇水、捉虫、拔草，小脸上满是与年龄不符的凝重。
看到兴宝过来，几个平日里跟他玩得最好的孩子放下手里的活，快步跑过来。其中一个仰着小脸，眼神里满是期盼：“兴宝，我们明年一定能收获更多洋芋，让大家都吃饱饭，对不对？”
看着这一双双充满渴望的眼睛，兴宝深吸一口气，抬高声音坚定地说：“明年我们不光要多种洋芋，更要先培育红薯苗！等红薯苗长好，就让大家都种上，明年就能挖更多红薯，再也不用饿肚子了！”说完，他在人群里扫了一圈，高声喊：“龙智兴，邓习武，我家的红薯你们都见过吧？跟大家说说，到底有多大！”
听到兴宝叫自己，龙智兴和邓习武立刻从人群里站出来，绘声绘色讲起那天在兴宝家挖红薯的情景。“你们没看见！兴宝家的红薯，一窝就能挖四五个大的！”龙智兴手舞足蹈地说。“真有那么大？”旁边的孩子都不信，纷纷围过来。“当然是真的！”邓习武急着证明，张