说罢，先生便带着学生们转身出门，有序地登上马车。随着几声“驾”的吆喝声，马车缓缓驶离，渐渐远去，最终消失在大路的尽头。
见马车彻底没了踪影，兴宝才快步凑到爹的身边，踮起脚尖，小手扒着柜台边缘，把小嘴凑到爹的耳边，压低声音悄悄说道：“爹，我刚才发现，他们有几个学生带着枪，跟之前见过的桂军军官的枪一样！都是短短的，别在腰间，可吓人了。”
爹仍望着马车远去的方向，眼神沉沉的，深邃得象浸了墨的夜空，过了好一会儿才缓缓开口，声音压得极低：“他们不是只有几把枪。你没细看，除了那几位先生，学生们个个都配了枪，只是有的藏得隐蔽些。”他顿了顿，指尖轻轻敲击着柜台，“而且他们最近这几天怕是还开过枪——你没看见他们里头有好几个脸色惨白，眼神里带着惊魂未定的神色，象是受了惊吓？其他人也都是神情紧绷，没一个真正放松的。这世道啊！”说罢，爹轻轻叹了口气，语气里满是对乱世的无奈和感慨，还有一丝不易察觉的对那些还未到来的师生的担忧。
兴宝听了，小脸瞬间皱成了一团，眉头拧得紧紧的，满是愁容地追问道：“爹，我刚才还听见他们说，他们学校有初中部和高中部，还招女学生呢。要是这学校里的学生都象今天这样带着枪，那大哥以后还能进去读书吗？会不会有危险？还有，读书的学费肯定不便宜，师兄他们学校都要三十个大洋一期，三民中学肯定更贵，咱们家能承担得起吗？”一连串的问题从他嘴里蹦出来，字字都透着担忧。
爹抬手轻轻拍了拍兴宝的肩膀，力道轻柔却带着安抚的意味，继续压低声音叮嘱道：“读书的事，急不得。等以后你大哥从双峰书院毕业了，这些从南京来的学子也该安定下来甚至毕业，学校总归是要招些我们本地人的，到时候再慢慢盘算。”他顿了顿，眼神变得郑重，“这事你偷偷跟你大哥说就行，免得他跟这些学子乱打听，知道了反而会胡思乱想分了心，影响功课。”
兴宝重重地点点头，把爹的话记在心里：“恩！我知道了爹。”
傍晚时分，太阳渐渐沉落到山后，天边染上一层淡淡的橘红。睡了大半天的大哥终于醒了，他这一觉从早上睡到太阳落山，把连日的疲惫都补了回来，只是肚子饿得咕咕直叫。刚一醒来，就循着饭菜的香味摸进了堂屋。娘早有准备，特意给大哥留了温热的饭菜，见他醒来，连忙端了出来，还顺手热了一碗冬瓜汤递过去。
大哥接过碗筷，顾不上多说，狼吞虎咽地吃了起来，嘴里塞得满满的，筷子动得飞快，显然是饿坏了。桂香在一旁凑着热闹，叽叽喳喳地跟他说起了今日伙铺里的新鲜事，当说到三民中学的师生路过时，大哥手里的筷子猛地一顿，嘴里的饭菜都忘了咽，脸上瞬间露出懊悔不已的神色。他放下饭碗，皱着眉责怪道：“延国，兴宝，这么大的事你们怎么不叫醒我？我还想跟那些先生、学生打听打听学校的情况，问问招生的事呢！”
二哥刚放下手里的活计走过来，听到大哥的责怪，刚想开口辩解，就见大哥撸了撸袖子，一副要收拾他俩的模样。兴宝见状，连忙上前一步说道：“大哥，你别生气！他们只是学校打前站的，过段时间后面还有两百多名师生要从咱们这儿过呢，有的是机会跟他们打听！”怕大哥不信，他又拉了拉爹的衣角，示意爹拿出刚才收起来的小旗子。
爹见状，笑着从怀里掏出那面蓝色小三角旗，递到大哥面前：“你看，这是他们留下的旗子，让咱们插在门口，后面的师生看到就会进来歇脚。到时候你再跟他们细细打听学校的事也不迟。”大哥接过旗子，指尖摩挲着上面绣的“三民中学”四个字，眼神亮了起来，脸上的懊悔渐渐消散，也没再追究二哥和兴宝的责任。他重新端起饭碗，催促着桂香：“快，继续说刚才的事，他们还说了学校的什么情况？”眼神里满是对这所都城来的学校的向往——毕竟是从南京来的学校，先生和学生的眼界、学识，都不是地方上的书院能比的。
大哥狼吞虎咽地吃完了饭，许是之前饿狠了，这一顿吃得格外饱，放下碗筷拍了拍圆鼓鼓的肚子，跟爹娘说了声“我出去走走，消消食”，又补充道，“顺便去看看实验基地的白菜长得怎么样了”。兴宝一听要出门，眼睛瞬间亮了，立刻拉着桂香的手跟了上去，桂香又叫醒了脚边蜷着打盹的雪球，三人一狗热热闹闹地跟在大哥身后出了门。
路上，桂香带着雪球蹦蹦跳跳地