挲着衣角，脑海中反复浮现方才滴进茶桶的灵泉水 —— 那微弱的力量，或许能让将士们稍稍缓解疲惫，可在残酷的战争面前，这点帮助又显得如此微不足道。即便如此，他依旧觉得值得，至少自己为这些保家卫国的人做了点什么。桂香则似懂非懂地拉着母亲的衣角，小声问道：“娘，那些叔叔还会回来吗？”

    母亲蹲下身，温柔地揉了揉桂香的头：“会的，等他们把鬼子打跑了，就会回来了。”

    “三娘，这段时间每天多煮些红薯，咱们这条路可是通往贵州的要道，指不定还有多少队伍要从这儿过！” 父亲突然开口，声音中带着几分刻意压制的紧绷，宛若平静湖面下藏着翻涌的火山，满腔情绪找不到合适的出口宣泄。娘闻言抬头看了眼父亲紧绷的侧脸 —— 他下颌线绷得笔直，眼底满是沉郁，却未多追问缘由，只是重重点头：“晓得了，除了那袋兴宝特意拿出来的大红薯留着应急，其馀的我每天煮一锅；要是当天没吃完，就切成条晒成红薯干，存着给后面过路的将士当干粮。”

    兄弟几人默不作声地将空碗、木勺往店内搬，碗沿碰撞发出的 “叮叮当当” 声，在这沉肃的氛围里显得格外突兀，象一根细针反复刺着每个人的心。兴宝走在最后，目光始终粘着村东的路口，那支灰色队伍早已消失不见，可他心里像被什么东西狠狠揪着，又酸又沉。突然，前世在书中看到的文本猛地涌上心头 ——“八九万湘军，此役尽没”，泪水毫无预兆地从眼角滑落，砸在沾满灰尘的裤腿上，晕开一小片湿痕。他死死咬着下唇，不让呜咽声溢出喉咙，只觉得胸口堵得发慌，那些鲜活的将士身影，此刻都化作了冰冷的数字，让他难以承受。

    这时，王甲长领着一群乡亲慢慢走了过来，每个人的脚步都放得很轻，仿佛怕惊扰了这份沉重。大家的目光齐刷刷追着那支渐远的队伍方向，连平日里忙着修马路、挥汗如雨的乡亲，也都放下了手里的锄头、铁锹，站在路边静静目送。他们眼神里满是敬意与不舍，还有一丝难以言说的担忧 —— 谁也不知道，这些奔赴前线的将士，还能不能活着回来。

    “王老，方才长官与您说了些什么？” 一个穿着粗布短褂的乡亲凑到王甲长身边，声音压得很低，带着几分小心翼翼的试探。他手中还握着半截没啃完的红薯，此刻却没了半点食欲，只是无意识地捏着薯皮。

    王甲长没有立刻回头，目光依旧胶着在远方的路口，直到那抹灰色的队伍彻底缩成模糊的小点，才缓缓开口：“他们于昨日清晨接到通知，需赶赴长沙紧急集结，重型武器皆在后续队伍中。县府那边下达的‘沿途给予补给’的政令，估计还在传递途中，尚未送达本村。方才那位长官特意跟我道谢，称多亏咱们村提供的热水与热蛋，兄弟们才能在行军间隙稍作休整，缓解疲惫。”

    “王老，如此说来…… 这还只是开始？后续不知还有多少队伍要从这儿经过？” 另一个乡亲忍不住追问，语气中满是担忧。他家中有个十六岁的儿子，前几日还跟他念叨着想报名参军，此刻一想到战场上的危险，心中便不由得发慌。

    王甲长重重叹了口气，抬手揉了揉眉心，脸上的皱纹似乎又深了几分，尽显沧桑。他望着在场的乡亲，声音中多了几分恳切：“平日里，这些年轻子弟在县里或许有调皮捣蛋的时候，甚至偶尔会白拿乡亲们的东西。可到了这国难当头的节骨眼上，他们倒没丢咱们湖南人的‘蛮劲’—— 明知前线危险，依旧义无反顾地奔赴战场！” 他顿了顿，目光扫过在场的乡亲，继续说道：“家中宽裕些的，这几天多准备些吃食与饮水吧。咱们虽无法上前线打仗，可让过路的将士们喝口热水、吃口热饭，总是能做到的。说不定哪天，咱们村的子弟在前线，也能遇到这样愿意伸出援手的好心人。”

    乡亲们听了这番话，都未再言语，只是默默点头，心中满是认同与感慨。这短暂的相遇，悄然改变了大家对军队的固有印象—— 往日里 “横行乡里” 的传言，在此刻将士们的疲惫与坚守面前，已然烟消云散，只馀下对保家卫国者的敬重。