每支小队都配备了基本的探测设备、采样工具、自卫武器和足够的补给。史密斯亲自带领中路小队——那条直指信号源的路线。另外两支小队，分别由两名经验丰富的尉官带领，沿左右两侧路线前进。
“记住。。。”史密斯在出发前最后一次叮嘱道，“我们的任务是侦察和采样，不是战斗。如果遇到任何不明生物或智能体，优先保持距离，观察记录，不要主动接触。
如果遇到危险，立即撤退，不要恋战。我们每六个小时返回登陆艇汇合一次，交换情报，补充补给。明白了吗？”
“明白！”
“好。出发。”
三支小队，以登陆艇为起点，朝着三个不同的方向，消失在了这片异星的夜色中。
他们头顶上，两颗卫星——一颗是该行星的天然卫星，另一颗则是欧洲舰队刚刚部署的通信中继卫星——在云层的上面一晃而过，它不是为了给下面的登陆队提供情报，而是观察这一局域有没有龙国星际舰队的无人侦查器在活动。。。
夜色如墨。
三支欧洲登陆小队，在稀疏的星光照耀下，沿着各自规划的路线向着信号源的方向稳步前进。
他们脚下的地面是坚硬而龟裂的沙土，混杂着大大小小的砾石，踩上去发出细碎的摩擦声，这一点细节都跟地球上的戈壁滩高度相同，预示着这一片地区相对干燥。
周围偶尔有几丛低矮的、形态奇特的灌木状植物，在夜风中轻轻摇曳，这景象更为这片荒凉的戈壁增添了几分诡异的味道。
史密斯带领的中路小队，沿着一条相对平坦的谷地前进。他走在队伍的最前面，手持一支战术手电，但并没有打开——在这种开阔地形上，任何光线都可能暴露他们的位置。
他依靠夜视镜提供的微弱增强图象，辨认着前方的地形，夜视镜中的世界，是一片深浅不一的绿色，远处的丘陵和近处的石块，都呈现出一种朦胧的轮廓。
走了不长时间，史密斯感觉自己的视线就开始有点模糊了，这是长时间佩戴微光夜视仪的自然生理反应。。。
“队长，你看到了吗？”身后一名队员突然压低声音说道，语气中带着一丝警觉。
史密斯停下脚步，顺着队员示意的方向抬头望去。
在东北方向的夜空中，一个快速移动的光点，正在向他们所在的位置接近。
起初，史密斯以为那是一颗流星——它移动的速度很快，拖着一条隐约的尾迹，在星空中划过一道弧线。但他很快发现了异常：流星的轨迹通常是笔直的，而这个光点的移动轨迹，却带着一种轻微的、不规则的飘忽感，仿佛有人在操控着它的飞行方向。
“全体注意，隐蔽！”史密斯立刻下达了命令，声音低沉而急促，“关闭所有光源，保持绝对安静！
队员们迅速散开，各自查找最近的掩体，好在这里的地形并不平坦，现场高低不平的巨石跟沟壑都给他们提供了绝佳的隐匿场所。
所有人都屏住了呼吸，目光紧盯着那个越来越近的光点。
光点在天空中划过一个弧度，速度逐渐减慢，高度也在下降。
随着距离的拉近，史密斯的夜视镜中开始显现出那个光点的轮廓——那是一颗圆球形的飞行器，直径大约十米左右，表面光滑，没有任何突出的天线或推进器。
它的外壳呈现出一种哑光的银灰色，在星光的映照下，反射着柔和的光泽。
而当那颗球形飞行器转过一个角度时，史密斯清楚地看到了它侧面喷涂的一个标志，看到这史密斯松了一口气，低声骂道：“妈的，龙国星际舰队的徽章……是龙国的小型幽灵无人侦察球。”
身后的队员们也纷纷松了一口气，有人低声调侃道：“吓我一跳，我还以为是外星人的侦察兵呢。”
“如果是外星人的侦察兵，我们这会儿可能已经被一锅端了。”另一名队员苦笑道，“还好只是龙国人的侦察器，该死的！从来没有看到他们的军事设备而这么有安全感的时候。”
这名队员说出了所有人心里所想的，尽管这些飞行器在太阳系给他们带来了无尽压力，但是此时此刻的异星球，他们却仿佛看到了神，他们的守护神！
史密斯没有接话。
他盯着那颗幽灵球在空中盘旋了一圈，然后朝着东南方向飞去并逐渐消失在夜空中。
他的眉头微微皱起——龙国人的无人侦察球出现在这里，说明他们已经开始对这颗行星进行低空侦察了。
而这枚幽灵侦查球的尺寸明显小了一号，他对这款龙国主力太空侦察设备有过了解，最神奇的就是它的分裂式机制，能从上百米大小的球型侦查器分成数十个直径一米左右的侦查球，如果需要，这些米级侦察球还可以继续往下分裂。