死者是悬泉乡一个富户的儿子，名叫张行云，虽在家里排行老二，但为正妻所生，是嫡子。
尸体是在悬泉乡郊野的一处小河沟里发现的，因前几天刚下过大雨，天气又热，尸体已经被泡发得泛白发臭。
仵作来验过尸，确定了张行云是死于后脑勺上的致命伤，伤口又深又长，应是被某种锐器击打所致，死亡的具体时间难以确定，只能大概推测是在五六天前。
小河沟并不是死者被杀的地方，加上这几日雨水冲刷，纵然赵呈几人仔细排查，也没能发现什么有用的线索，而张行云身上的钱袋子连带着腰间的玉佩都消失不见，看上去颇有为财杀人的嫌疑。
检查完尸体后，赵呈一行人又去了张府，经过一番盘问，大致梳理清楚张行云死亡之前的行踪。
六日前的夜晚，乌云翻墨，大雨滂沱，张行云为赴某人的约，于戌时三刻出了府门，此后再未归家，陪他一同外出的仅有一个贴身小厮。
而这个小厮，在张行云遇害后也莫名失踪了。按照以往经验，小厮既有可能是凶手，杀人后因害怕而畏罪潜逃，但也有可能和他的主子一样，已经遭遇不测，只是现在还没能找到尸体。
不管怎样，这个小厮都是破案的关键，手边没有直接的线索，赵呈只能命手下广布悬赏令，希求在最短的时间内找到此人的下落。
除了失踪的小厮，赵呈怀疑的对象还有几个。
一个是张行羽，他是张行云的庶出长兄，因为处于竞争关系，兄弟二人关系向来不睦，甚至因些琐碎小事曾在府上当着众人的面大打出手过，然而虽然张行云有错在先，张老爷却偏心地只让张行羽一人在祠堂前罚跪了整夜。
兄弟阋墙之事并不少见，若张行羽因此怀恨，杀了自己的亲弟弟也并非没有可能。
可惜三日前，他被派去外乡的田庄上收租去了，归家尚且还有几日，所以一时也难有定论。
此外，张行云还嗜赌，是赌场的常客，赌场中，三教九流皆有，不少人为了一点钱财，什么杀人越货，剜心剖肺之事都做得出来。
张行云会不会是被这些人杀的？
这也未能可知。
从张府出来，赵呈回自己落脚的客栈换了身便服后，下楼欲去寻点吃食，哪知乡里的里正早已候在楼下。
自他从县里下来，里正都是一路陪同，对他如此殷勤，一来是赵呈位高权重，无论在县里，还是下辖的各乡，都是鼎鼎有名的人物。二来，悬泉乡发生了命案，他这个里正难辞其咎，还能不能当下去，全在赵呈的一念之间。
赵呈招呼里正一同用了饭，里正则十分自觉地去付了饭钱，后又见赵呈要外出去了解悬泉的乡情里况，他自然是鞍前马后地充当人的向导。
“照理来说，一个人若多日未归，其亲朋好友必然发现不妥，可为何这张公子消失了五六日，张府上下还是一片祥和？”
“总捕有所不知，这张行云平日里惯爱寻花问柳，吃酒赌钱，有时宿在青楼，有时又是在哪个赌友的家里，多日不回府上是常有的事，张府的人已经见怪不怪了。”
“原来如此。”赵呈点点头。
悬泉乡虽只是一个乡，但因盛产天麻，药材买卖很兴盛，乡里的人走商的多，自然比旁边的乡要富上几分，它有东西两条主街。
张府就在东街，街道两侧店铺林立，卖炊饼的，卖香料的，药材铺，鞋铺，首饰铺，什么都有。
今日天气极热，两人走了一路，都有些口渴，里正擦擦额头的汗，适时提议，
“今儿这天也忒热了，这会儿日头正盛，总捕，要不咱们去前面的小酒铺里歇歇脚？”
“酒铺？”头顶暴烈的骄阳的确让赵呈有些口干，但他还是假意推辞了一下，“白天喝酒，只怕会影响办事。”
“不打紧，不打紧，”里正一边引路，一边辩解，“那铺子里有好些果酒，清冽爽口，一点不醉人。”
“就是这里了。”
说话之间，两人已到了铺子前，赵呈眯眼打量。
这酒铺并不十分大，约莫三人展臂那么宽，或许正是因场子不大，所以才从铺子里向外支出了一个摊子。
摊子上摆着琳琅的新鲜瓜果，这些瓜果散发出的香气混合着酒香，勾得人嘴巴里直分泌唾液。
里正做了个请到姿势，赵呈抬脚走了进去。
酒铺只有一层，左边是柜台，柜台后一层一层的货架上摆满了各种形状的酒瓶酒罐子。
右边则是客桌，数量不多，二三桌而已，此刻已经坐得满满当当。
“去去去，”里正捡了最近的一桌，把人都赶走后，邀赵呈入座，“总捕，您坐这。”
安排好了赵呈，里正又忙回头招