楚国历六月十四日，陈合的大军到了彭城。
这一路南下，走得他心里越来越沉。
离开邺城的时候，他以为只有北方百姓过得苦。
蓟县那些难民，那些易子而食的人，那些跪在地上求他不要把女儿送进军队的女人——他以为那是北边的事，是契丹人害的，是李文章那些狗官害的。
可往南走，过了黄河，过了兖州，进了徐州地界，路边的人还是那样。
瘦，黄，眼睛凹下去，骨头凸出来。跟北方一模一样。
大军过境，百姓们站在路边看。
有人认出了旗号，喊了一声“是陈大人的兵”，接着整条村子都跑出来。
老头老太太跪在路边，年轻男人举著碗，碗里是水，浑浊的，不知道从哪个水坑里舀的。
“陈大人！”
“陈青天！”
“您来了，我们有救了！”
陈合骑在马上，看着这些人，笑不出来，只能点点头，挥挥手，让他们起来。
没人起来。一直跪到大军走过去，才爬起来。
王砚骑马跟在旁边，脸色也不好。
陈合没说话。他也没想到。
太后在扬州待了那么久，南边是她的地盘，她的粮，她的钱，她的官。
她不管。
她只管打仗，只管争权，只管把那个不知道哪儿来的野种捧上龙椅。
百姓死活，跟她没关系。
队伍走了五天，到彭城的时候，天快黑了。
大军在城外扎营，陈合带着王虎、杜晓河和王砚进城。
彭城是大城。
街道宽，铺子多，楼也高。
街上走着的人穿着绸缎，骑着马，坐着轿。
跟城外那些难民不像一个国家的人。
拐过一条街，前面围着一群人。
有人在笑，有人在喊，有孩子在哭。陈合皱皱眉，走过去。
人群中间，几个公子哥围着两个女的。
大的二十出头，小的五六岁，抱在一起，缩在墙角。
一个穿蓝绸子的公子哥抬脚把大的一脚踹倒，小的摔在地上，哭着爬起来抱住姐姐。
公子哥伸手去拉那大的，扯她衣服。
“跑什么跑？本少爷看得上你，是你的福气！”
旁边几个跟着笑。
“就是！李公子看上的人，还没有跑得掉的！”
那大的缩在墙角，衣裳已经被扯开了半边，抱着小的不撒手。
小的在哭，撕心裂肺的。
“放开我姐姐！放开我姐姐！”
陈合站在那儿，看着这一幕，手攥紧了缰绳。
他翻身下马，走过去，一脚踹在那公子哥腰上。
公子哥“嗷”一声飞出去，摔在地上，滚了两圈。
他爬起来，脸涨得通红。“你他妈谁啊——”
王虎手起刀落，人头滚在地上，血喷了一地。
那几个公子哥全傻了，张著嘴，腿在抖。
王虎啐了一口。
“你也配知道我家大人的名字？”
街上安静了。
围观的人往后退，退得远远的，没人敢出声。
陈合没看那具尸体，蹲下来，把那大的扶起来，又把小的抱起来，递到她怀里。
小的还在哭，抱着姐姐的脖子不撒手。
那大的接过孩子，浑身发抖，眼泪往下淌。
她看着陈合，突然跪下去。
“大人，您快走吧！您惹了不该惹的人！那个是李县尉的儿子，李县尉是彭城的土皇帝，朝廷管不到他！
他儿子死了，他不会放过您的！您快走！”
陈合看着她，突然笑了。
“是嘛？那我今天就看看，这个李县尉怎么杀我。”
他转身，对王砚说。“把她们姐妹安顿好。
找个安全的地方，给点吃的，给点银子。”
王砚点头，走过来扶那女子。女子还想说什么，王砚摇摇头，把她带走了。
陈合翻身上马，看着那几个公子哥。
“李县尉在哪儿？”
一个公子哥哆嗦著往东边一指。
陈合打马就走，然后王虎手起刀落把他们全杀了，这些人没有一个是无辜的。
王虎跟在后面，杜晓河跟在后面，几十个亲兵跟在后面。
县衙在东街尽头，门口蹲著两个石狮子，台阶很高，门很大。
门开着，里面传出笑声和吆喝声。
陈合下马，走进去。
正堂里，一个肥头大耳的中年男人坐在太师椅上，手里