檀香山。
这座刚刚被改造过的太平洋岛屿，如今已经成了太平天国在东方最重要的前哨。
港口里停泊著十几艘战舰，码头上堆满了准备运往美洲的货物。
既有传统的丝绸，茶叶，瓷器，药材。
还有从东北运来的毛皮和从工厂运来的棉布。
码头上，一个穿着黑色燕尾服的中年人正在等待。
他从华盛顿出发，坐了整整两个月的船，才到达这里。
梅森此行的目的很简单，钱。
由于北方的干涉和施压，他们这些传统南方州的棉花卖不出去，北方的工厂又不断挤压他们的利润。
他们需要新的市场。
而太平天国，这个刚刚崛起的东方帝国，据说需要棉花，需要粮食，有花不完的银子。
一艘挂著太平天国旗帜的明轮蒸汽船缓缓靠岸。
船头上，洪仁玕穿着深蓝色的外交礼服，头戴礼帽，身后跟着几个随从。
梅森迎上去，用汉语说道：“洪先生，久仰大名。”
洪仁玕微笑着伸出手：“梅森先生，我也久仰您的大名。”
“弗吉尼亚的烟草和棉花，在欧洲很有名。”
两个人握了握手，并肩走向新建的领事馆。
领事馆是中式的，青砖灰瓦，飞檐翘角，门口蹲著两只石狮子。
领事馆的会客厅里，摆着全套的中式家具。
红木桌椅，丝绸坐垫，墙上挂著山水画。
侍者端上茶来，用的是景德镇的瓷器，泡的是武夷山的岩茶。
梅森喝了一口，眼睛亮了：“好茶。”
洪仁玕笑了：“这是今年新到的明前龙井，如果梅森先生喜欢，可以带一些回去。”
梅森放下茶杯，开门见山：“洪先生，我这次来，是想谈一笔大生意。”
洪仁玕点点头：“请说。”
梅森从公文包里拿出一份清单。
“南方各州今年有五十万吨棉花需要出售。”
“还有大量的烟草，小麦，玉米。”
“如果贵国需要，我们可以长期供应。”
“价格好商量。”
洪仁玕接过清单，仔细看了一遍。
“这些东西，我们都能吃下，不过，我们也有条件。”
梅森问：“什么条件？”
洪仁玕说：“我们希望用太平天国的银币或者其他贵金属进行结算，不要英镑，也不要美元。”
“毕竟，我们之间的生意，会影响到英国和北方那些杨基佬的利益。”
“使用银币进行交易，可以避免手里的钱，变成花不出去的废纸。”
“另外，我们希望南方各州能长期，稳定地供应这些农产品，价格按十年长约锁定。”
“这样，你们能拿到长期稳定的收购合同，我们也对冲掉了短期价格波动。
“对双方都有好处。”
“作为回报，我们会向南方各州大量出口茶叶，丝绸，瓷器，药品，以及你们所需要的各种工业制成品。”
“价格，比欧洲人低两成。”
梅森的心跳加速了。
比欧洲人低两成，那意味着南方各州的种植园主们能省下一大笔钱。
而且，十年长约，意味着稳定的收入，不用再受英国人和北方佬的气。
“洪先生，这些条件，我们可以谈。”
“但有一个问题，从南方各州到中国，路途遥远。”
“你们有足够的船吗？”
洪仁玕笑了：“梅森先生，您刚才进港的时候，没看见那些船吗？”
“我们有明轮蒸汽船，只要你们能把货物运到西海岸，我们就能把货物运走。”
梅森想了想，点点头：“好，我们可以先签一年的合同，试试看。”
洪仁玕摇摇头。“梅森先生，我们要签，就签十年的。”
“一年太短，不够我们安排生产。”
梅森犹豫了。
十年，太长了。
可他转念一想，除了太平天国，还有谁要他们的棉花？
英国人正在压价，北方佬在搞保护主义，法国人在非洲搞试验，谁还能有如此大的手笔，买下美国的棉花？
“好，十年就十年。”
双方草签了意向书。
洪仁玕又拿出一份清单。
“梅森先生，这是我们可以向南方各州出口的商品。”
“您看看，有什么需要的。”
梅森接过来一看，眼睛直了。
丝绸，茶叶，瓷器，药品，自然不用说，都是传统精品，具有绝对的市场统治力。