道光二十年三月初一，宜出征。
金田村外的旷野上，四万六千护教军列成方阵，旌旗蔽日，刀枪如林。
精锐营三千人，蓝衣如海，德莱赛针发枪在阳光下闪著寒光。
李秀成站在队首，腰杆挺得笔直。
普通营一万人，扛着洋枪和仿造枪，目光灼灼。
萧朝贵骑着马，在阵前来回巡视。
近卫营三千人，腰插手枪，手持长刀，杀气腾腾。
胡以晃拄著长刀，站在最前面。
长矛营两万人，竹枪如林，藤牌如墙，一眼望不到头。
火器营五千人，火箭车排成数列，炸药包堆成小山。
秦日昌和韦昌辉站在车上，神情肃穆。
百姓们站在更远处，男女老少，黑压压一片。
他们手里拿着干粮，水囊，布鞋，等著送给即将出征的亲人。
洪秀全走上高台。
他穿着明黄色的长袍，头戴束发冠，腰间佩著仿汉制八面长剑。
身后，十二面大旗迎风招展，中间那面最大的，绣著四个大字，太平天国。
他站定，扫视著台下四万六千人。
“兄弟们！”
四万六千人齐声高喊：“在！”
“今天是什么日子？”
“出征的日子！”
洪秀全点点头，声音洪亮：“对，出征的日子。”
“咱们在金田待了一个月，练了兵，分了地，立了规矩。”
“现在，该出去打天下了！”
他指著远处。
“五十里外，就是桂平县城。”
“城里住着知县，住着典史，住着几百个绿营兵。”
“他们吃著百姓的粮，拿着朝廷的饷，干的却是欺压百姓的事！”
人群里响起一阵怒吼。
洪秀全继续说：“咱们去打桂平，不是为了抢东西，是为了让那里的百姓，也能像咱们一样，分到地，吃饱饭，挺起腰杆做人！”
“打桂平！”
“打桂平！”
四万六千人齐声高喊。
洪秀全举起手，喊声停下来。
“出征之前，我再说一遍军规。”
他一条一条念：
“一、不许扰民。拿百姓一针一线者，斩！”
“二、不许滥杀。投降官兵不杀，无辜百姓不杀！”
“三、不许私藏战利品。缴获归公，战后论功行赏！”
“四、不许临阵脱逃。畏缩不前者，斩！擅自后退者，斩！”
“五、一切行动听号令。鼓进金止，违令者斩！”
四万六千人齐声高喊：“是！”
洪秀全拔出长剑，指向天空。
“出发！”
号角声响起，战鼓擂动。
四万六千人，开始缓缓移动。
精锐营在前，火器营在后，长矛营居中，百姓们跟在最后面，送了一程又一程。
五十里路，走了一天一夜。
三月初二下午，太平军抵达桂平城下。
桂平县城不大，城墙高一丈五，用土夯成，外面包了一层青砖。
城墙上稀稀拉拉站着几十个绿营兵，看见那漫山遍野的队伍，吓得腿都软了。
知县姓孙，是个五十多岁的老官僚，在桂平当了八年知县，头一回遇见这种事。
他站在城楼上，看着城外那无边无际的人海，手都在抖。
“这这是多少人？”
旁边的师爷脸色惨白：“大人，少说也有几万。”
孙知县腿一软，差点坐在地上。
“快关城门！快派人去府城求援！”
城门“轰”的一声关上了。
吊桥也拉了起来。
城外的太平军，却丝毫没有停下来的意思。
精锐营在城下五百步外列阵，三千支德莱赛针发枪对准城头。
普通营在精锐营后面列阵，一万人严阵以待。
近卫营和长矛营分列两翼，随时准备攻城。
火器营推着火箭车，缓缓向前。
洪秀全骑着马，在阵前缓缓走过。
他看着那座紧闭的城门，看着城墙上那些瑟瑟发抖的绿营兵，忽然笑了。
“冯兄，”他对身边的冯云山说，“你说，这城能守几天？”
冯云山说：“若是绿营兵拼命守，能守三天。”
“若是他们不拼命，一天都守不住。”
洪秀全点点头：“那咱们就让他们一天都守不住。”
他挥了挥手。
秦日昌从火器营跑过来。