道光十八年二月，紫荆山的雪化了。
洪秀全背着药篓，从三合水出发，往更深的山里走。
冯云山说，那边有几个新开的炭窑。
住着几十户从广东逃荒来的炭工，没医没药，生个病就只能硬扛。
山路越走越窄，最后只剩下一条脚踩出来的小径。
两边的树密得透不进光，脚下是化雪后的烂泥，一步一滑。
走了两个时辰，前方传来“嘿哟嘿哟”的号子声。
洪秀全循声走去，转过一个山嘴，眼前豁然开朗。
山坳里，十几个赤膊的汉子正围着一根大木头，喊着号子往坡上拖。
木头少说有三四百斤，压在肩膀上，人的脊背弯得像虾米。
旁边站着两个少年。
大的那个十七八岁，个子不高，但敦实得像块石头。
他站在高处，眼睛盯着那根木头，嘴里喊着号子，谁使的劲不对，他一眼就能看出来，喊一声“后头的加把劲”，队伍立刻就稳了。
小的那个十四五岁，瘦得像根柴火棒，但那双眼睛亮得吓人。
他没喊号子，就在人群里转悠，一会儿给这个递口水，一会儿把挡路的石头踢开。
有人累了，他上去拍拍肩膀。
有人步子乱了，他拉一把。
那些干活的人看他的眼神，不是看孩子，是看主心骨。
洪秀全停住脚步，目光落在这两个少年身上。
大号的那个，他认出来了，萧朝贵，后来的西王，杨秀清的连襟，太平天国最勇猛的将领。
小的那个，他一时没对上号。
这年纪，不该出现在太平天国的核心班底里
忽然。
洪秀全忽然想起一件事。
历史上，杨秀清生于1823年。
道光十八年，他正好十四岁。
杨秀清。
萧朝贵。
两个人在同一个炭窑？
洪秀全的心跳漏了一拍。
木头终于拖上去了。
那群炭工散开来，坐在地上喘气。
萧朝贵从腰间解下一个水囊，递给最累的那个人。
然后一屁股坐在石头上，拿袖子擦汗。
那个瘦小的少年却没有休息。
他朝洪秀全走过来，仰起头看他。
“你是洪先生？”他问。
洪秀全一愣：“你认得我？”
“不认得。”少年说，“猜的，这山里只有两个穿长衫的，一个姓冯，一个姓洪。”
“你背着药篓，肯定是洪。”
洪秀全看着他，忽然笑了：“你叫什么名字？”
“杨秀清。”少年说，“他们都叫我阿清。”
洪秀全在心里默默念了一遍这个名字。
杨秀清，东王，太平天国实际上的军政一把手。
天京事变的导火索。
眼前这个瘦得像麻秆一样的少年，就是那个将来权倾朝野，逼封万岁的杨秀清？
“阿清，”洪秀全蹲下来，平视着他的眼睛，“你刚才为什么来搭话？”
杨秀清眨了眨眼：“先生是生人，生人进山，得先问问来意。”
“万一是官府的探子呢？”
洪秀全心中一动。
十四岁，不识字，山里的炭工，却知道盘问生人，警惕官府。
这孩子的心思，比他想的还要细。
“那你看出我是探子了吗？”洪秀全问。
杨秀清盯着他看了半天，摇了摇头：“不是，探子不会背药篓，探子背的是刀。”
“万一是装的呢？”
杨秀清笑了：“装也装不像。
“先生的脚上全是泥，是走远路来的。”
“先生的脸色发白，是饿的。”
“先生看那些干活的人，眼神不是看牲口，是看人。”
“探子不看人，探子看路。”
洪秀全沉默了。
他被一个十四岁的孩子看透了。
“阿清，”他站起身，“带我去见你那个大个子兄弟。”
杨秀清回头喊了一声：“朝贵哥！有人找！”
萧朝贵从石头上跳起来，大步走过来。
走近了，看清洪秀全的模样，愣了愣，忽然咧嘴笑了：“洪先生！真是你！”
洪秀全有些意外：“你认识我？”
“听卢老砍说过。”萧朝贵说，“他说山里有位洪先生，会治病，人好，不收钱。”
“我娘上个月腿疼，我还想去找你呢，就是路太远，走不开。”
他说著，忽然想