回到潭州城后，一切很快查清。
从目击者口中问出行凶者的形貌，那都尉顿时悔青了肠子——那不就是半路碰到的那几人吗？该死！
他却不敢承认途中曾相遇，只能暗暗吞下这口闷气。
次日，南山十八弯传来消息，说是下山虎已一统南山
这消息简直令人笑掉大牙。
山贼转性了？也做起善事来了？污吏？照这么说，潭州官场竟没一个好人，反而山里的贼寇才是君子？
原本还打算上报求援的都尉，闻讯勃然大怒。
这分明是在挑衅潭州守军！即便我麾下兵力不多，可兵是兵，匪是匪，岂容你们骑到头上撒野？这分明是冲着我这都尉来的！
“报——下山虎派人送来战书，扬言袭击郡守之事系他所为，他愿负全责。
但见任何官府中人出城，格杀勿论！”
砰！
都尉一脚踹翻面前桌案，“来人！集合全军，随我进山剿灭下山虎！”
“狂妄！区区两千贼寇，也敢如此嚣张？”
下属忧虑道：“都尉，咱们兵力不足啊。
是否从别处调兵援手？或是暂且忍耐几日，上报朝廷，就说本地出了叛逆，请朝廷大军前来平叛，岂不省力？”
都尉反手一记耳光，抽得那下属嘴角淌血。”糊涂！我潭州城防军的职责便是保境安民。
治下出了山贼已是失职，若让朝廷知道我们纵
啊？这该如何是好？
“眼下唯有我们亲自剿灭这伙山贼
只可惜谢大人不幸身中流矢，殉职沙场。”
下属眼睛一亮：“都尉高明！如此不仅能解潭州之危，还可掩盖郡守遇刺一事。
都尉自然也作此打算，闻言露出满意的笑容。
“可是剿灭山贼也非易事。
下山虎虽下了战书，却未必会傻到同我们正面决战。
我们兵力不占优，若强攻防御坚固的五虎寨，久攻不下怎么办？”
是啊，倘若再吃败仗，不仅遭人耻笑，自己的前程性命恐怕也难保全。
“这样，在城中征调十六岁以上、四十岁以下的壮年男子。
潭州虽不算大，凑出几千人马应当不难。”
啊？
“临时抓丁？都尉，万万不可！临时征召充作民夫尚可，若要这群人当兵打仗，绝无可能。
他们既无战力，更无战心，只怕还会搅乱战场，严重时甚至可能溃逃冲散我军阵型”
下属急忙劝谏。
都尉却胸有成竹，自通道：“自然不是让他们打头阵。
只需让他们换上军装，在后面充充声势即可。
真正厮杀的，还是我们那一千五百人。”
下属领命而去，那位将领独自立于帐前，目光越过连绵营火投向远处黑沉沉的山影。
他心底清楚，所谓威势不过是一层薄纸，但对
此时南下的官道上，车轮正碾过初融的冻土。
二十辆马车排成长列，每辆车厢都沉甸甸地压着辙痕。
萧锐没有回头，但能听见身后箱笼里金银相触的细响——那是从潭州官仓与九座山寨里汇聚而来的财富，足够在乱世里撑起一支军队，也足以让无数人豁出性命。
车队里多是须发花白的老车夫，都是他从山贼堆里挑出来手上没沾血的人。
年轻的都被留在了山上，连同那些被丹药钳制的匪首。
粮草也尽数留下了，足够支撑一场像样的攻防。
李君羡策马贴近车窗，压低的声音里带着迟疑：“公子，将赌注全押在一个山贼身上，是否太过冒险？”
萧锐望着窗外不断后退的枯树，嘴角浮起一丝极淡的弧度：“若他真是扶不起的朽木，折了便折了。
那些血债，本就该用命来偿。”
一旁的房二忍不住探头：“可要是他真成了事呢？您难不成真要”
“让他做潭州郡守如何？”
萧锐忽然截断他的话。
房二险些从马背上滑下来，瞪圆的眼睛里写满荒唐。
一个山贼出身的人，穿上绯袍执掌一州？这念头怕是连戏文里都不敢这么写。
李君羡却沉吟著抚过缰绳，片刻后眼中闪过亮光：“妙极！倘若此人真能洗心革面，又证明了自己治事之才，由他来抚平潭州这些年匪患留下的疮痍，反倒是最合适的人选。”
“血洗山寨终究有伤天和。”
萧锐收回望向潭州方向的目光，声音沉了下来，“若能还此地一个清明世道，也算两不相欠。”
“但陛下那里”
房二仍觉不安。