话到此处，李世民终于道出真正来意：“叔宝兄，有件事怕是要委屈你。
萧锐此番功劳，朕可以压下不表，但随他出生入死的将士不能不赏。
所以”
秦琼恍然，坦然道：“陛下言重了。
老臣这条命本就是大唐的，陛下随时可取。
这副病躯早已不堪领兵，即便陛下不提，臣也打算上书请辞。”
李世民动容地攥紧他的手，半晌才道：“朕对不住你。
朕欲将左武卫大将军之职交予苏烈，你以为如何？”
“甚好。”
秦琼朗笑，“苏定方有大将之才，弓马兵略俱是上乘，左武卫交给他，老臣也能放心归老了。”
“如此便定下了。”
李世民点头，“另有一事：朕已下旨，改封你为胡国公，加授上柱国。
叔宝兄可还有所求？譬如子嗣”
秦琼摇头：“陛下恩宠，老臣感激不尽，不敢再求其他。
至于怀道，这孩子近来似有弃武从文之念，由他去吧。
若堪任用，陛下留在身边差遣便是；若不成器，回来做个太平富家翁也好。”
“叔宝兄放心，怀道来日成就，必不在你之下。”
李世民宽慰几句，话锋一转，“还有一事：梁国已递降表献城。
只是那薛礼该如何安置？叔宝兄可有良策？”
秦琼摆手笑道：“此事陛下该去问宋国公萧瑀。
薛礼毕竟是他义子，老臣怎好越俎代庖？”
君臣相视，同时会心而笑——将这难题抛给萧瑀确是妙招。
薛礼是你义子，如今名动天下，有功有才，想要何等官职，你自己斟酌。
要得高了，显得贪心；要得低了，埋没英才。
正是两难之境。
秦琼轻描淡写一句话，看似推脱，实则已给出绝佳的建议。
天牢深处传来孩童嬉笑。
襄城公主抱着幼子骑在熊猫背上，由长乐公主引路而来，一路上引得狱卒纷纷侧目。
“夫君！”
襄城泪眼婆娑，抱着孩子快步奔来。
“慢些，当心摔著。”
萧锐丢下手中书卷起身相迎，先接过咿呀学语的孩儿，再将妻子揽入怀中，“莫哭，我这不是好好的？说是下狱，此处照着家中布置，与在家无异。
萧锐轻拍著襄城的背，怀中的婴孩却愈发响亮地啼哭起来。
他手忙脚乱地哄了半晌无果，只得将孩子递回妻子手中。
襄城也止了泪，连忙接过孩儿柔声安抚。
蹲在一旁的小长乐悄悄拽了拽萧锐的衣角，压低声音道：“我看见啦，你偷偷拧了小娃娃一下。”
萧锐一把捂住她的嘴，凑近耳边急道：“不这样怎么办？难道由着你姐姐一直掉眼泪？你没见我哄不住么？”
小长乐撇了撇嘴，心里嘀咕：可小娃娃得多疼呀。
按住还想说话的小长乐，萧锐走到襄城身边温声劝道：“你看我这不是好端端的么？孩子许是嫌这地方昏暗沉闷，你快带他回府去吧。
过些日子我便回家了，不必担心。”
小长乐一听，小脸顿时垮了下来——才来就要走？
萧锐狠狠瞪了她一眼，目光里满是恳求：小祖宗，你就少说两句吧。
“夫君随我们一同回去！”
襄城忽然抬起头，眼中闪著泪光，“你立下这般功劳，凭什么要被关进这牢狱？不就是怕你风头太盛么？这功劳我们不要了，官职也不稀罕，回乡耕田去！看父皇还能寻什么由头关押我们？”
萧锐一时怔住，险些抬手扶额。
这才几年光景？初遇时的襄城分明是个娴静文雅的大家闺秀，如今这番话若让那个视女如命的皇帝听见，怕是要气得背过气去。
“夫人，夫人，消消气。”
他连忙赔笑，“这可使不得。
我在前线拼杀了这些时日，又耗费了那么多银钱，若回京不得封赏反倒归田，岂非亏大了？这几个月岂不是白忙一场？”
说著说著，他自己也愣住了，不禁以手掩面：“等等，你究竟在帮谁？是真要救我，还是替你父皇省银子呢？”
话一出口他便后悔了。
襄城也愣住了，眼圈倏地红了：“你你怎能这样想？襄城从未想过偏帮父皇只是不忍见你在此受苦。
夫君既然不信妾身，那妾身便以死明志！”
说罢将孩子往萧锐怀里一塞，转身便要往墙上撞去。
萧锐慌忙拉住她：“我胡说的！真是玩笑话长乐，你快告诉你姐姐，姐夫是开玩笑的对不对？快劝劝你姐姐呀！”