二花，你还在做什么？快别玩那锁头了，随我去追太子哥哥！
熊猫二花仍低吼著拍打地上残破的铁锁，仿佛在固执地履行“未竟之责”
。
一旁的大白低吼两声，似在催促这憨货停手。
一人两兽匆匆追出，却早已不见太子踪影。
小长乐心中不安，轻拍大白的脑袋：“走，我们去寻姐夫。”
湖畔垂钓的萧锐听罢经过，轻叹一声放下鱼竿，捏了捏小长乐的鼻尖：“你呀，净会给我添乱。
你那太子兄长心结深重，我正设法疏导，你此番放他走，看似相助，未必是好事。”
他拍了拍手，李君羡应声而至。”让弟兄们留意太子动向，一见踪迹便带回来。”
“带回此处？”
“正是。”
李君羡苦笑着领命。
萧家庄十里之内早已布满天罗地网，玄甲军隐于各处，飞鸟难越。
李承干尚未出村便被拦下带回。
“放开孤！孤要回宫！这荒唐学堂，不读也罢！莫非天下除了你萧锐，再无良师？”
少年太子倔强高喊。
萧锐抚掌而笑：“好志气！此话既出，便是自愿弃学。
五哥，你亲率百人队护送殿下回宫。”
“遵命。”
“望你面见陛下时，仍能如此硬气。
你以为宫中便比此地轻松？天真。
你肩上重担非关环境，而是生于皇家、位居储君注定要扛的命数。”
“罢了，既已决意离去，这些道理不提也罢。
收拾行装吧。”
“长乐，去厨房取些点心给你兄长路上用。
莫让人说我连顿饭都吝啬，平白惹陛下与皇后责怪。”
小长乐扯住李承干衣袖哀求：“太子哥哥别走可好？姐夫讲的故事比弘文馆先生生动得多”
“小妹不必多言，我不过是不愿与此人相处。”
李承干挥袖挣脱，径直离去。
小长乐眼眶泛红：“姐夫，我是不是做错了？”
萧锐轻叹：“非你之过。
强扭的瓜不甜。
他心性桀骜，不愿低头，终是留不住的。
去吧，备些吃食给他。
你送的，他或许会收。
小长乐抹泪点头，小跑着奔向厨房。
萧锐沉吟片刻，放下钓具走向远处对弈的老李渊与裴寂。
老李渊未等他开口便摆手道：“不必多言，我都知晓。
去留由他，将来造化皆是自己选的。
谁说储君必承大统？”
裴寂手一颤，棋子跌落棋盘。
老李渊笑骂：“一句闲谈罢了，何至于此？你我早是世外闲人，不理这些琐碎了，继续下棋。”
萧锐行礼告退。
李君羡亲率百名玄甲军护送，此行可谓万无一失。
太极殿内，李二眉间倦色深重。
科举阅卷将至尾声，其间盘根错节的舞弊令他震怒——为国选材之制，岂容染作私党培植之地？
“陛下，太子殿下回宫了。”
“哦？他倒是回来得快。”
李二瞥了眼内侍老高，“先引去立政殿。
待朕处理完政务，晚间再叙。”
立政殿中，李承干一见长孙皇后便扑入怀中泣诉，俨然受尽委屈的孩童模样。
？倒像逃难归来一般。”
长孙皇后轻抚儿子后背，柔声问道。
李承干边吞咽边抱怨：“他那儿膳食粗陋，昨夜只有硬饼稀粥，半碟菜蔬也无。”
皇后失笑：“这怎可能？宫中御厨尚不及他庄上厨娘的手艺。
除非是他有意磨砺你们。
无妨，且在宫中歇几日，往后再说。”
闻言，李承干顿时食不下咽，哽咽道：“母后，儿臣再也不愿去了。”
“这是为何？出了何事？”
皇后敛容询问。
李承干伏在母亲膝上哭道：“他责打儿臣，下手极重。
今日还将儿臣锁入暗室整日，粒米未进。
若非小妹暗中相救，儿臣怕是再也见不到母后了。”
皇后神色骤变：“竟有此事？藏锋怎会如此狠厉？”
侍女将添了两次的碗碟撤下时，李承干正满足地摸著圆滚滚的肚皮。
长孙氏将他轻轻揽到身侧，手指抚过孩子微乱的发髻，目光却倏然转向一旁侍立的宫人，眼风一厉。
那宫人会意，悄步退了出去——今日护送太子回宫的将军李君羡，应当还未走远。