萧锐指尖轻点自己额角：“父亲，秘方就在这儿。
您若强取，取走这颗头颅便是。”
说罢转身便走，活脱脱一副纨绔作态。
“孽障气煞我也！我萧瑀怎会养出这般混账！”
老高心中发苦，拱手告退：“国公息怒。
今日是老奴心急办坏了事，自会向陛下请罪。
公子之言，定当转达。
只是为国事计，您私下劝导公子确有益处，关乎他日后前程。”
归途轿辇中，老高已在思量该领何种责罚。
他侍君多年，竟被一个少年拿捏得束手无策？萧锐此人当真了得！
李世民搁下朱笔，听罢老高禀报后蹙眉：“那小子真这般说？”
“奴婢知罪！不该自作聪明坏了事，求主子责罚！”
老高连连叩首。
“罢了，让你长个记性，莫要小觑天下人。
自去领二十鞭。”
屏退内侍后，李世民忆起萧锐那双狡黠的眼睛，不禁失笑。
那小子瞧着年少，心眼却比筛子还密，连自己都曾吃过暗亏，何况一个宫人？
不过——李世民指尖轻叩御案——萧家小子竟敢坐地起价，讨要三道护身承诺？将朕的金口玉言当作市井买卖么？
侍立在侧的长孙皇后掩唇轻笑：“陛下该庆幸他要的是承诺而非财物。
想想上次冲儿的事，他开口便是一万两白银。
这回的物件该值多少？若真索要钱财，国库未必支应得起。”
李世民朗声大笑：“他这是瞅准朕囊中羞涩，故意避实就虚，吃定朕了？好，好得很！萧瑀养了个妙人。
三个承诺给他便是——他不是给襄城送了信物么？待成了朕的驸马，看他还有脸开口！”
“那人的田庄在永丰县境内，便封他一个永丰县子。
再赐他一门婚事，看他还能找什么托辞。
传旨的事就让程知节去办，听闻他近来颇受点拨，都快成了兵部里摇羽毛扇的人物了。”
程将军？摇羽毛扇？皇后险些失笑。
第二日，程知节领了旨意出城。
他却存了私心，邀了同被戏称为“长安双煞”
的尉迟恭一道前往。
“程胖子，你昨日明明说带我去寻佳肴美酒，怎么接了传旨的差事还要拖上我？”
尉迟恭在马车里不住地嘟囔。
程知节被他烦得直皱眉头：“去是不去？再啰嗦现在就掉头送你回去，将来可别眼馋！翻来覆去多少遍了，絮叨得像街口扯闲篇的妇人！”
“你说谁是妇人！”
尉迟恭顿时瞪圆了眼，“来来来，咱们这就比划比划，输了的才是婆娘！”
程知节索性闭了眼，任马车颠簸前行。
尉迟恭讨了个没趣，气鼓鼓地缩回车厢后头，一路再不吭声，只暗自赌咒：今日若让老子白跑一趟，回去定不与你干休。
此时，萧家庄院内，萧锐望着仍在慢悠悠比划着五禽戏的父亲，疑惑道：“父亲不是接了朝廷诏令，官复原职为尚书左仆射了么？这般迟迟不赴任，不怕御史台参奏？”
萧瑀手上动作未停，气息平稳：“眼下最紧要的差事，便是劝你将那制盐的法子献于朝廷。
天下百姓都能吃上盐，还有比这更大的公务么？”
萧锐哭笑不得：“您这胳膊肘尽往外拐，帮着陛下来算计儿子，我莫非是捡来的不成？”
“混账话！”
萧瑀一口气岔在胸口，手上招式一乱，竟闪了腰。
萧锐赶忙上前搀扶：“瞧瞧，紧要关头，还得是亲儿子靠得住吧？我向陛下提那些条件，又非伤天害理之事，更不损百姓分毫。
他若连这都不允，便算不得仁君。
那样的君王，父亲不如早日辞官归隐。”
“你你这逆子！”
“父亲每日都要骂上八百遍逆子，索性给我取个表字就叫‘逆之’算了。
不知情的，还以为我多么不孝呢。”
萧锐一边替父亲揉着腰，一边嬉笑。
屋内传来萧夫人的轻笑声：“大郎这张嘴呀，早晚要将你父亲气得够呛。
同旁人家里懂事的孩子比，你确是不太一样。”
萧锐却不以为然：“儿最瞧不上的，便是对父母唯唯诺诺、毫无主见之人。
要我说，这人世间的进益，恰是从下一辈不再全然听话开始的。
倘若世代只知遵从父命、固守祖业，如今哪还有什么大唐？怕是还活在夏商周呢。”
“歪理满口歪理！早知不该放你外出游历，学回这些古怪念头。