接下来的几天，倒是安静得出奇。

    三人沿着运河北上，过清江浦，过宿迁，过徐州，一路都是风平浪静。没有人在后面追，没有人在前面堵，更没有关卡敢问东问西。

    孙德茂换了便装，缩在官船最底层的舱房里，除了吃饭睡觉，就是盯着天花板发呆。沈焕和宋衡轮流看守他，闲下来的时候，两人也会靠着舱壁，望着窗外的河水，一句话也不说。

    淮安那夜的疯狂，像一场褪了色的梦。梦醒了，可那根弦还绷在脑子里，怎么都松不下来。

    过了天津卫，北方的天就不一样了。南边的天是湿的，灰蒙蒙的。北边的天是干的，蓝得发脆，像一片刚烧好的瓷器。运河里的水也变了，南边的水浑，黄中带绿；北边的水清，绿中带黑，一眼望不到底。两岸的树也变了，南边的是水杉、垂柳，北边的是白杨、槐树，叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫伸向天空。

    紧绷了多日的神经终于松了些。扬州、淮安的那些地毯、投壶、香囊、发疯的人群都像被清澈的河水隔在了身后。沈焕忽然说了一句：“还是没有阿巴斯的消息。”

    宋衡没有接话。阿巴斯像一条泥鳅，从扬州滑到淮安，从淮安又滑走了。他们每一步都踩在他的脚印上，可每一次伸手去抓，抓到的都是泥。

    上了码头，一个穿着青色贴里的锦衣卫早已候在路边，神色焦急，像是等了很久。他见沈焕和宋衡过来，三步并作两步冲上来，手上捧著一封信。“沈百户！宋先生！陆大人急信，命小人日夜守在这里，说二位一到，立刻交到手上！”

    沈焕接过信，拆开。他的目光在纸上扫了一遍，脸就白了。

    宋衡察觉到异样，凑过来。“怎么了？”

    沈焕没有看他。他的眼睛还盯着那张纸，可那双眼睛里的光，一下子就暗了。

    “阿巴斯跟着朝贡使团，被礼部和司礼监接入宫了。”他的声音透著无力。

    宋衡的心猛地一沉。朝贡使团，礼部，司礼监，那几个词同时扎进他的脑子里，但是他发现沈焕还没说完。

    “还有呢？”他问。

    沈焕强忍悲痛的表情，把信纸折起来，塞进怀里，快步走向城门。“还有，陆瑶出事了”

    两人在天津卫征了最快的马。驿站的人说这两匹马是军中的急脚马，日行三百里，跑到吐白沫也不停。沈焕等不及他说完，翻身上马狂奔而去。宋衡跟在后面，孙德茂被甩在最后，几乎是用鞭子抽著马屁股追。

    从天津卫到京师，二百多里路，三人跑了大半天。马换了两轮，人一刻没有歇。风从耳边灌进来，像刀子一样割脸。沈焕不觉得疼，他什么都感觉不到了，只有一个念头，快一点，再快一点。

    到京师的时候，天已经快黑了。两人从马背上翻下来，腿软得像踩在棉花上，踉跄著冲进陆府。孙德茂被扔在门口，连滚带爬地追在后面，被门房拦住，他抖著腿报了名字，门房才让他进去。

    陆瑶的房门半掩著。沈焕推开门，窗帘拉得严严实实，只有床头一盏油灯。床上躺着一个人，盖著被子，只露出一张小脸。

    沈焕的步子慢了。他走到床前，跪下来，低下头，看见那张脸。那是一个六七岁的女孩，圆脸，细眉，睫毛很长，抿著嘴，像是在忍着什么疼。她的脸色苍白，嘴唇干裂，额上渗著细密的汗珠。

    宋衡疑惑间，沈焕的泪随着话音落了下来。“妹妹”

    宋衡站在沈焕身后，看着那张女孩的脸，脑子里一片空白。他无论如何不能相信，眼前的这个孩子是笑着喊他“宋哥哥”的陆瑶。

    他想起在南京，在得月楼的雅间里，那个点菜毫不客气的姑娘；想起在万松书院的后山，那个举著金剑朝蛛妖劈去的背影；想起在黑暗中，那个伏在他怀里轻声问他“下一世你还会保护我吗”的声音。他张了张嘴，却不敢喊出那个名字。

    沈焕的手在发抖。他伸出右手，用指尖轻轻拂过女孩的额头，拂过她的眉骨，拂过她的鼻梁，拂过她的嘴唇。那皮肤是温的，软的，有脉搏在跳。不是别的孩子，就是他的妹妹。是他从小看着长大的、那个追在他身后喊“哥哥”的妹妹。

    他的声音哽咽了，眼泪滴在被面上，散开一片水渍。

    陆守渊从门外走了进来。

    他穿着一身全套的官服：大红纻丝蟒袍，玉带，乌纱帽。不是平时在镇异司穿的那件半旧的常服，是上朝时才穿的朝服。他的脸比上次见面时瘦了一圈，眼窝深深地凹下去。

    接下来的几天，倒是安静得出奇。

    三人沿着运河北上，过清江浦，过宿迁，过徐州，一路都是风平浪静。没有人在后面追，没有人在前面堵，更没有关卡敢问东问西。

    孙德茂换了便装，缩在官船最底层的舱房里，除了吃饭睡觉，就是盯着天花板发呆。沈焕和宋衡轮流看守他，闲下来的时候，两人也会靠着舱壁，望着窗外的河水，一句话也不说。

    淮安那夜