”

    他的目光还落在那面墙上，可看的不是墙。他看的是更远的地方，是回不去的从前。

    那年他三十二岁，扬州城里最年轻的盐商之一。盐引生意蒸蒸日上，银子像流水一样淌进来，挡都挡不住。

    新婚一年，妻子秀娘比他小六岁，圆脸，细眉，爱笑，笑起来两个酒窝，浅浅的，像春天河面上被风吹起的涟漪。

    两人在兴奋地计划着未来。要多生几个孩子，要在老家翻修祠堂，要在南京置宅，甚至要去北京看看

    他们年轻，有钱，有的是时间。可命运没有给他们时间。

    一场急病，从发热到咳血，从咳血到昏迷，不过七天。他花了很多银子，请了最好的大夫，用了最好的药。

    可没有用。

    秀娘走的那天晚上，他坐在床边，握着她的手，她的手还是温的，软的，像她活着的时候一样。可她不喘气了。她的眼睛半睁著，瞳孔灰蒙蒙的，映着油灯的光。他把她的手贴在脸上，贴了很久，直到那点温热一点一点地凉下去，凉透了。

    他遣散了所有的下人。一个人待在空荡荡的新房里，不吃不喝，不眠不休。白天坐着，看着秀娘的梳妆台，看着她的脂粉盒子，看着她还来不及收起来的一支玉簪。夜里躺着，闻著枕头上残留的她的气息。那气息一天比一天淡，淡到最后，他把脸埋在枕头里，拼命地吸，也闻不到了。

    他开始消瘦。脸颊凹下去，眼窝凹下去，颧骨突出来。亲戚来劝，朋友来劝，生意上的伙伴来劝。他不听，不见，不理会。所有人都说他疯了。他有时候也觉得自己疯了。

    “然后，那个胡商找上门来。”陈老爷的声音忽然有了起伏。“笑眯眯的，穿着一身脏兮兮的胡袍，操著一口生硬的官话。他站在我家门口，像个走街串巷卖杂货的小贩。”

    他的目光收回来，再次看向沈焕。

    “他说，这位老爷，我这里有件宝物，或许可以解您的相思之苦”

    又过了些时日，阿巴斯依旧下落不明。

    北镇抚司的密探从扬州追到撒马尔罕，又从撒马尔罕追到京城，那条线索像一条被风吹散的烟，看得见，抓不著。

    有人说他骑着一匹白骆驼出了嘉峪关，有人说他藏在京城的胡商聚居区里改头换面，还有人说他已经死了，被他自己卖出去的那些东西杀死的。

    说什么的都有，可没有一条查得实。一个活生生的人，就这么消失了，像一把盐撒进滚烫的汤里，连个响动都没有，化得干干净净。

    侦查的重点只好重新落回陈老爷身上。

    沈焕在床上躺了将近一个月，身上的伤口结了痂，又落了痂，总算有了些精神头。腿上的那道最深，走路还有些跛，可总算能走动了。

    他被准许参与审讯的那天，陆瑶扶着他从病床上坐起来，替他换了一身干净衣裳。衣裳是新的，青色的直裰，料子不错，可穿在他身上还是显得空荡荡的。这一个月，他瘦了不少。

    扬州府大牢在府衙后面，穿过一条窄巷，拐两个弯，便能看见那扇黑漆铁门。

    门不高，可厚，包著铁皮，铆钉密密麻麻。守门的狱卒验过腰牌，又验过公文，才开了门，侧身让两人进去。

    甬道很长，两侧是石墙，墙根长著青苔，潮湿的、阴冷的、混合著霉味和尿臊味的气息扑面而来。每隔几步，墙上便嵌著一盏油灯，灯芯烧得焦黑，火苗微微地颤著。

    陈老爷被关在最里面的一间牢房。单独关押，这是锦衣卫的要求。锦衣卫曾多次要求提走他，但是被扬州府坚决拒绝了，这人还背着扬州十数条人命，知府说什么也不敢放手。

    牢房不大，一张石榻，铺着干草，一条薄被叠得整整齐齐放在床头。墙角一只便桶，已经刷过了，没有异味。陈老爷坐在石榻上，穿着一件灰白色的囚衣，头发散著，披在肩上，黑白参半。

    他的脸比一个月前瘦了许多，颧骨突出来，眼窝凹进去，可那双眼睛还亮着。

    沈焕走进牢房时，陈老爷的目光便落在他身上。他没有看身后的狱卒，没有看那些站在甬道里、神情严肃的锦衣卫。他的眼睛死死盯着沈焕，盯着这个从他手下逃过一命的锦衣卫百户。

    一名锦衣卫坐在审讯桌后面，手里拿着厚厚的卷宗，开口喝问：“陈怀远，老实交代！你是如何与那胡商阿巴斯相识的？购买这些邪物，目的是什么？”

    陈老爷没有看他。他甚至没有动。他只是看着沈焕，像在看一个怎么也解不开的谜。不解的反问：“你是怎么活下来的？”

    发问的人脸涨红著拍案而起，正欲命人用刑，沈焕抬手制止了他。

    “我来。”沈焕说。

    他走到陈老爷面前，在石榻对面的条凳上坐下来。两人之间隔着一臂的距离，近得能看清对方眼里的血丝。沈焕看着他，声音里依旧有些虚弱：“我说了，你就老实交代？”

    陈老爷的嘴角微微动了一下。“