只是西厂初立，根基尚浅，麾下人手虽精，底蕴却远远不足，在三十六监之中，实力至多与十二下监相当，远不如底蕴深厚的十二中监、十二上监。
若无强硬靠山，仅凭眼下势力，在暗流汹涌的宦官集团中，随时可能被人吞噬。
叶休心中清楚，维持与端贵妃的联结，乃是当下重中之重。
这日午后，他特意取来宫中罕见的秘制香皂与养颜蜜膏，亲自前往云华阁拜见，一来致谢昔日提携之恩，二来稳固双方关系。
可刚至阁门，便被一个侍女拦下。
“督主稍候，贵妃娘娘正在会客，不便见客，劳烦您在门外等候片刻。”
侍女语气客气，态度却带着几分疏离，不复往日亲近。
叶休微微颔首，并未多言：“有劳。”
他静立于廊下，身姿挺拔，神色平静。
本以为只是稍等片刻，谁知这一等，便是整整一上午。
日光从朝阳升至中天，又渐渐偏西，叶休立在青石阶前，纹丝不动。
往来宫娥内侍侧目偷看，眼神各异，有同情，有戏谑，也有幸灾乐祸。
谁都看得出来，这位风头正劲的西厂督主，在云华阁这里，被刻意冷待了。
直到正午时分，殿内才传出传唤之声。
“督主，娘娘请您进来。”
叶休整理衣襟，缓步走入云华阁内。
殿内熏香袅袅，暖意融融。
端贵妃端坐主位，小腹微隆，神色雍容，可看向叶休的目光，却少了几分昔日倚重，多了几分淡然疏离。
而在贵妃身旁，还坐着一位二十岁上下的青衫女子。
她身姿挺拔，眉目清冷，腰间悬一柄短剑，气质如剑般锐利，静静坐在那里，便自带一股凛然剑意，绝非寻常闺阁女子。
见叶休进来，端贵妃淡淡抬手，开口介绍：
“叶督主，本宫为你引荐，这位是卫国公李苍玄的嫡女——李轻寒。”
叶休心中微凛，拱手行礼。
端贵妃唇角微扬，语气带着几分得意与底气：
“轻寒不只是国公嫡女，更是帝都顶级剑派子午剑派的真传弟子，如今修为已达先天圆满，放眼整个帝都年轻一辈，皆是顶尖人物。”
她顿了顿，加重语气：
“更重要的是，轻寒的恩师，乃是子午剑派的大宗师——心绝上人。”
大宗师！
叶休眸中终于掠过一丝不易察觉的惊愕。
大宗师已是世间顶尖战力，心绝上人更是隐世高人，有这层关系在，端贵妃腹中皇子，便等于多了一尊武道巨擘庇护，比依靠他这个刚刚崛起的西厂督主，稳妥百倍。
端贵妃轻抚小腹，笑意温婉，语气却带着几分笃定：
“从今往后，本宫孩儿有子午剑派与卫国公府撑腰，便是如虎添翼，再无后顾之忧。”
话说到这里，意味已经再明显不过。
叶休沉默不语。
端贵妃随即看向他，语气轻淡，仿佛在交代一件小事：
“对了叶督主，本宫原先答应，每月拨给你的两万两银子修炼补给，以后便转交给轻寒了。”
“她正处在突破的关键关口，需要大量资源冲击境界，有你相助，也算一桩功德。”
她说得轻描淡写，目光落在叶休身上，带着一丝试探：
“本宫这般安排，你应该不会介意吧？”
一句话，如冷水浇心。
叶休瞬间明白了。
端贵妃寻到了更强大、更稳固的靠山——卫国公府、子午剑派、大宗师坐镇。qushuche!n!-/p>
而他这个西厂督主，已然从“心腹靠山”，变成了可以随意牺牲、调拨资源的棋子。
所谓卸磨杀驴，莫过于此。
殿内气氛微滞。
春桃垂首屏息，李轻寒目光淡漠，仿佛并未将此事放在心上。
叶休抬眼，神色依旧平静，无怒无怨，无惊无恼，只是淡淡躬身，语气平稳无波：
“卑职遵命。
贵妃娘娘安排便是，卑职绝不介意。”
没有质问，没有不满，没有不甘。
平静得近乎淡漠。
端贵妃见状，眼中闪过一丝讶异，随即是释然与满意。
她要的，便是这般识趣、听话、不生事端的棋子。
叶休垂在身侧的手，微微收拢。
心中一片清明。
深宫之中，无永恒恩情，只有永恒利益。
今日这一冷遇、一句话，彻底让他看清——
靠人，终究不如靠己。<