引路的小太监弓著腰，脚步轻缓，将叶休一路引至御书房外。

    朱门紧闭，静不闻声，空气中弥漫着笔墨与龙涎香的气息，肃穆得让人不敢大口呼吸。

    叶休按照端贵妃叮嘱的规矩，垂首敛目，身姿站得笔直，周身气息收敛到极致，不显半分锋芒，只留恭顺。

    小太监轻轻叩门，低声通传：“陛下，叶休带到。”

    “进来。”

    御书房内传出一道低沉威严的声音，不高，却自带天子威压，隔着门板都让人心中一紧。

    叶休深吸一口气，整理衣袍，轻步迈入，躬身行三叩九拜大礼，动作标准严谨，没有半分疏漏：“奴才叶休，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

    “平身。”

    “谢陛下。”叶休缓缓起身，依旧垂首，目光只落在身前三尺青砖之上，态度恭敬到了极点。

    御书案后，大干天子姬无极端坐龙椅，一身常服，面容冷峻，双目如鹰隼般锐利，正自上而下打量著叶休。

    眼前这个年轻人，不过二十上下，身姿挺拔，气质沉稳，虽垂首侍立，却不显半分卑微，反倒透著一股内敛的刚劲。

    “抬起头来。”皇帝淡淡开口。

    叶休依言抬头，目光平视，不卑不亢，却绝不与帝王直视，分寸拿捏得恰到好处。

    “你就是叶休？”姬无极缓缓问道，“杂役监出身，雏龙营一战成名，败赵子文，压管朝阳，年纪轻轻，便已入六品通玄。”

    “回陛下，奴才侥幸取胜，全赖陛下洪福庇佑，司礼监栽培。”叶休语气恭敬，言辞谦逊，绝不居功。

    皇帝微微颔首，对这回答颇为满意，又道：“你且自我介绍一番，说说你的出身、来历。

    叶休不慌不忙，按照早已备好的说辞，沉稳回道：“奴才出身寒微，入宫只为活命。蒙贵妃娘娘不弃，给奴才修炼之机，奴才心中唯有感恩，只知忠于陛下，忠于皇室，别无二心。”

    句句朴实，字字忠心，无半分夸大，无半分野心。

    姬无极眼中闪过一丝赞许，话锋一转，步入正题：“朕今日召你前来，为的是西厂一事。贵妃举荐你，说你可担此重任。朕且问你——你对西厂，有何看法？”

    终于到了关键一问！

    叶休心神一凝，按照端贵妃的叮嘱，沉声作答，语气恭敬而坚定：

    “回陛下，奴才以为，西厂乃陛下之耳目，皇家之利刃。

    西厂不属百官，不结私党，只奉陛下一人之命，只对陛下一人负责。

    职责在监察百官，探查情报，肃清奸佞，震慑朝野，一切为了皇权稳固，为了陛下圣明，绝不敢用于私斗，不敢越权半分。

    奴才若能执掌西厂，必以忠心为骨，以法度为尺，兢兢业业，死而后已。”

    一番话，不偏不倚，正中帝王下怀。

    姬无极猛地抬眼，目光灼灼地盯着叶休，眼中威压暴涨。叶休纹丝不动，神色依旧恭顺，没有半分动摇。

    良久，皇帝缓缓收回威压，嘴角勾起一抹淡不可察的笑意。

    “好一个只奉朕一人之命！叶休，记住你今日说的话！”

    姬无极身子微微前倾，语气变得郑重：“叶休，你可知，西厂之主，掌监察之权，握生杀之柄，非大忠大能者不可居之。朕不能仅凭贵妃一言，便将此重任交予你。”

    叶休垂首：“陛下圣明，奴才甘愿受考。

    “好。”姬无极一拍御案，取出一封密折，递了过来，“朕给你一桩案子。京郊大营副将周彪，私通外敌，贪墨军饷，证据不全，但朕断定他有问题。朕命你三日内查清此案，拿到实证，办成铁案。”

    他目光锐利如刀：“办成，西厂厂公，便是你。办砸，你便回杂役监，永世不得出头。”

    叶休双手接过密折，躬身跪地，声音铿锵有力：

    “奴才领旨！定不负陛下所望，三日内，必拿周彪罪证，回奏陛下！”

    姬无极看着他决绝沉稳的模样，满意点头：“下去吧。朕等你的消息。”

    “奴才告退！”

    叶休恭敬叩首，倒退三步，转身轻步退出御书房。

    门扉轻轻合上。

    御书房内，姬无极望着门口，淡淡自语：“叶休希望你，别让朕失望。”

    引路的小太监弓著腰，脚步轻缓，将叶休一路引至御书房外。

    朱门紧闭，静不闻声，空气中弥漫着笔墨与龙涎香的气息，肃穆得让人不敢大口呼吸。

    叶休按照端贵妃叮嘱的规矩，垂首敛目，身姿站得笔直，周身气息收敛到极致，不显半分锋芒，只留恭顺。

    小太监轻轻叩门，低声通传：“陛下，叶休带到。”

    “进来。”

    御书房内传