一张紫檀书案临窗而设，案上笔架林立，砚台尚有余墨，一方青玉镇纸压着半幅未写完的字笺，墨迹新干，字字清隽。
而在书案不远处，则靠墙立着一架书橱，里面满满当当塞着各类典籍。墙角一炉龙脑香正袅袅地燃着，青烟细细，丝丝萦绕，将整间屋子笼在一片清幽恬淡的气息里。
放眼望去，此处全然不像是寻常女子的闺房，倒像是哪位饱学之士的书斋，处处彰显着主人的文人心性。
褚玉的目光从书案上收回，落在明间的主位上。
只见一名年轻女子静坐其间，手中捧着一卷书，正低眉凝神，读得入迷，连有人进来都不曾抬眼。
一头青丝仅以一根素木簪松松绾起，瞧着简朴至极，却衬得她整个人干净清爽，不染纤尘。
她身着一袭月白襦裙，外罩一件毛茸茸的白狐裘，毛色雪白，蓬松柔软，通身衣饰算不得奢华，却皆是上等料子，搭配素雅合宜，观之令人赏心悦目。
只是那件白狐裘下，她的小腹分明有着明显的隆起，将衣料撑得紧绷绷的，即便静坐不动，也能看出月份不轻了。
褚玉心底暗暗吃了一惊。
此前她只从张氏口中得知表嫂怀有身孕的事，却不知月份已经这样大了。
观其身形，少说也有七八个月了，想来不久便要临盆。
这样的身子，却独自带着两个孩子搬回娘家，身边连个知冷知热的人都没有，其中酸楚，可想而知。
这般想着，褚玉心底莫名生出几分怜惜之情。
“褚表妹来了，坐吧。”
乔漪听到动静，终于放下手中的书卷，抬眸看向来人。
她声线温润平缓，客气中带着几分疏离，宛如一汪沉静无波的秋水，让人听不出半点情绪起伏。
在她的身侧，设着一张紫檀茶案，案上早已备好一壶热茶，此刻茶温恰好，水气氤氲，袅袅升腾。
待褚玉落座，一旁侍女便趋身上前，手法娴熟地为她斟满一盏茶。
茶汤清澈，色泽碧绿，清雅的茶香混着甘甜的鲜味扑鼻而来，闻着便叫人神清气爽。
褚玉识得此茶，此乃顾渚紫笋，芽质紫红、形若春笋，产自湖州顾渚山，乃是茶中上品，寻常世家亦难得一品。
乔漪以此好茶相待，足见她今日与自己见面的诚意。
褚玉颔首谢过，端起茶盏抿了一口，同时借着这个动作，不动声色地打量起对面的女子。
时隔七八年未见，此刻的乔漪，与她记忆中那个新婚宴上凤冠霞帔、笑靥如花的新娘子早已是判若两人。
彼时的她眉眼明媚，意气飞扬，一双眸子亮得像天上的星辰，浑身上下都透着少女特有的鲜活与明媚。
可如今，她眉目间那些锋芒早已被岁月磨平，变得沉静而内敛，整个人坐在那里，活像是一株历经风雨却依旧傲然挺立的千年古柏，全身上下透着一份超然物外的淡然与从容。
褚玉正思忖着该如何挑起话茬，不想乔漪倒先开了口。
“表妹此来河间，是自己一个人来的？”
褚玉点了点头，如实答道：“正是。”
乔漪闻言，眼底闪过一丝转瞬即逝的讶异，旋即漾开一抹赞许之色，语气里带着几分由衷的钦佩：“从京城到河间，少说也有千里之遥，表妹竟敢独自远行，当真是胆识过人。”
褚玉被她夸得有些不好意思，低眉浅笑，语气谦逊道：“表嫂谬赞了，哪里是我胆识过人？其实是我带的两个侍卫武功高强，有他们一路护持，我才敢安心上路的。”
而后，乔漪又问及京城近况，还有一些沿途的风物人情，褚玉皆耐心地一一作答，并未急于将话题引入正轨。
她说话时语气轻快，偶尔穿插些俏皮话，引得乔漪微微抿唇，眼底浮起淡淡的笑意，虽然并未开怀大笑，但屋内的气氛也渐渐活络了起来，比起一开始显得松弛了不少。
两人毕竟年纪相仿，又同出书香门第，性情投合，志趣相近，这话匣子一打开，便你一言我一语地聊了许久，从朝堂大事聊到市井轶闻，从诗画品鉴聊到内宅琐事，竟像是久别重逢的故交好友，言语投机，有着说不完的话。
乔漪的才情学识远在褚玉之上，无论聊到什么话题，她都能引经据典，信手拈来，又见解独到，言之有物，令褚玉不由得心生敬佩，自觉受益良多，颇有一种“听君一席话，胜读十年书”之感。
言谈正酣之际，乔漪忽然轻声感慨道：“表妹久居京城，我虽早就听闻你的名姓，却未曾有幸深交，今日与表妹一叙，只觉格外投缘，大有相见恨晚之意，只盼往后能常相往来，促膝品茗，把酒闲谈。”
说到此处，她的声音忽然低了