堂内响起几声干涩的轻笑，人人脸上的笑容当中都藏着几分苦涩和唏嘘。

    以金章五为例，他表面虽然看上去只是一副中年模样，可实际上已年过花甲，入堂时间超过四十年。从六环到二环，行万里路，赴百场险，一路饱受风吹雨打，方才有今日的地位。

    但转眼之间，整个堂口却要彻底消失，其中的辛酸苦楚，根本无法用言语形容。

    不过金章五等人的心里也很清楚，如果洪图会不思求变，就无法抵御外夷一方的冲击。

    大势所趋，不得不改。

    昔日的洪图五堂可以看作是五根手指，各有其力。但当面临强敌压境之时，唯有攥指成拳，方才有一战之力。

    “堂主.”

    曹坚尤豫了片刻，最终还是问出了一直压在自己心底的一个问题：“等这场黎土动乱过去之后，五路还有可能再度分流吗？”

    此问一出，满堂寂静。

    不止是金章五，就连张忠节的眼底都有几分期待。

    “天下之事合久必分，分久必合。如果我们把目光放长远去看，百年之后，洪图会还在不在都是个问题。”

    陈定北抬手扶了扶膝上的袍襟，轻轻掸了掸灰尘，嘴里话锋却陡然一转：“不过至少在我还没死之前，我绝对不会接受五路再度分流。”

    “为什么？”

    问出这句话的，是张忠节。

    “你们还记得曾经还没上道之时，在街面上跟其他堂口动手搏命的场景吗？”

    陈定北将右手掌竖在身前，“一个人在紧张的时候，会下意识地攥紧拳拳。压力越大，就攥得越紧。可用力过猛的结果，就是在危机结束之后，依旧无法立刻松开拳头。这时候如果要着急把拳头掰开，就很可能会伤到筋骨。洪图会现在的情况，就是如此。”

    外夷入侵是压力的来源，五路合流是攥紧的拳头。

    一口裁撤五大堂口，既是良方，也是猛药。

    洪图会内有很多像金章五和曹坚一样的人，对龙头大爷的改制心有不满。

    但大局当前，绝大部分人都还是能分得清轻重，压得住肝火。

    如果在战争结束之后，立刻重新拆分五堂，松拳成掌，那所有的矛盾便会在倾刻间集中爆发。届时稍有不慎，洪图会便是四分五裂的下场。

    “我们握拳，是为了乱世求生。战后松手，那就是为了盛世贪利。贪心一起，万事难测。谁敢来担这个破会灭堂的骂名？我不敢，龙头大爷一样也不敢。”

    陈定北摇了摇头，看着面前沉默不语的众人，放缓语气，安抚道：“不过你们也不用太丧气，昔日三合，也并非生来便是此名，世道在变、格局在变、洪图亦在变。只要自家兄弟能安稳立足、活得体面，堂口名号存与不存，又有何妨？”

    这番话说得音量轻，语气柔，象是一家兄弟坐在一起拉着家常。

    沉戎虽然无法就堂口存亡与其他人感同身受，但他却听懂了一点，陈定北是这次洪图改制的坚定支持者之一。

    换句话说，他站的是那位龙头大爷司徒云龙的队。

    “言归正传。”

    说完了家常，陈定北神情一正，说道：“这一次三合堂推你们四位上会，很多兄弟都是做了牺牲的，这件事你们应该都清楚。”

    张忠节、金章五、曹坚三人齐齐正色颔首，唯有沉戎是堂口新人，只需要默然静听。

    “虽然我知道你们上位之后肯定不会姑负他们，但一码归一码，亲兄弟也得明算账，所以该给的补偿还是要给。”

    陈定北吩咐道：“忠节、五哥、老曹，你们三人一人拿一万两气数出来，有没有问题？”

    “没问题。”

    三人齐声应下，没有半分迟疑。

    “好。”

    陈定北点了点头，“至于小沉那份，就由我来出了。毕竟如果他能够顺利上位，对于我们三合旧部来说，也是一件大好事。”

    张忠节听到这里，立马开口道：“堂主，沉戎这次站出来争香堂之位是我推荐的，这里面还有我一份私心在，所以这笔钱应该我来出才对。”

    “用不着分的那么清楚。”

    陈定北摆了摆手，目光转向沉戎，笑容坦荡：“就当是为我刚才不吭声，让你平白无故受了这两个老家伙的气的赔偿了。”

    见有人愿意为自己出钱，沉戎当然不会客气，当即抱拳道：“多谢堂主。”

    “不必这般客气。”

    陈定北微微一笑，随后肃穆沉声道：“四位，以往我们三合堂屡屡被其他堂口压制，归根结底，是我陈定北领导无方，拖累了诸位兄弟。”

    话音落地，在张忠节等人惊慌的目光中，陈定北站起身来，朝着他们拱手一躬。

    “但明天的香堂大会就是我三合堂与其他四堂的最后一战，我希望你们能够精诚团结，相互扶持，宁