因为那些运输船上，印着醒目的红十字标志。
“莫里斯议长。”林渊的声音再次响起，“我们不想打仗。我们只想做生意。但如果你选择拒绝——”
他的目光变得锐利。
“我们也有能力，让拒绝的人改变主意。”
莫里斯沉默了。
他的身后，是铁螺联邦十亿子民的性命。
他的面前，是一个正在崛起的超级势力。
而他的靠山——永恒圣殿，已经整整三天没有回复任何消息了。
时间一分一秒地流逝。
终于，莫里斯开口了。
“林指挥官……星盟的条件是什么？”
林渊笑了。笑容里带着一丝不易察觉的赞赏。
“很简单。开放市场，允许贸易，承认星盟的最惠国待遇。作为交换——我们会保护你们的安全，帮你们重建防御体系，并且……”
他压低了声音。
“帮你们，在战后获得更好的位置。”
莫里斯闭上眼睛。
三秒后，他睁开眼。
“铁螺联邦……愿意加入星盟。”
林渊点点头。
“明智的选择。”
与铁螺联邦不同，暮光联邦的命运要血腥得多。
作为永恒圣殿最虔诚的信徒，他们对星盟的“和平邀请”嗤之以鼻。
联邦议会在收到星盟通讯的第一时间，就宣布了全面战争状态。
“星盟不过是蛮荒之地来的野蛮人！我们是圣殿的子民，是神圣的选民！任何敢于挑战圣殿的敌人，都将被圣光焚灭！”
议会大厅内响起雷鸣般的掌声。
三个小时后，这掌声变成了哀嚎。
星盟第三陆战军的登陆舰群穿透了暮光联邦的轨道防线，如同一把把利刃插入这个古老国度的胸膛。
永恒圣殿曾经在这里驻扎过三个整编师。
现在，一个都不剩了。
不是他们不想来。
是他们来不了。
第三陆战军指挥官赵山河站在登陆舱内，看着舷窗外燃烧的城市。
暮光联邦的民众正在四散奔逃。有的人跪在地上祈祷，有的人拿起简陋的武器冲向登陆点，有的人……已经在星盟提供的安全通道前排队了。
安全通道——是赵山河最得意的发明。
他知道不是所有人都愿意抵抗，也不是所有人都相信永恒圣殿的保护。那些心有疑虑的人，只要看到一条生路，就会做出选择。
“报告！”通讯兵的声音响起，“暮光联邦中央议会宣布投降！”
赵山河点点头。
“接受。命令部队控制关键节点，保护平民，禁止劫掠。”
“是！”
通讯兵离去后，赵山河独自站在舱门前，看着那个曾经繁华的首都。
三十分钟前，这里还有三千七千万人口。
三十分钟后，活着的可能只剩一半。
不是他杀的。
是永恒圣殿的圣光净化杀的——当他们发现暮光联邦守不住的时候，曾经的保护者选择了摧毁一切。
这就是他们口中的神圣。
赵山河闭上眼睛。
等他睁开眼时，目光中只剩下冰冷。
“记录。”他说，“暮光联邦，收缩完毕。用时：四十七分钟。”
与此同时，太微星洲边境。
难民潮在持续。
每天都有数百艘运输船停靠在太微星洲的各大港口。每一艘船上，都装满了逃离战火的平民。
他们来自不同的星域、不同的文明、不同的种族。
但他们有一个共同点——被抛弃了。
在永恒圣殿的难民收容所外，排着长长的队伍。管理机构已经被前线抽调走了大半，剩下的工作人员根本忙不过来。
而在星盟的难民安置区，一切都井然有序。
明叶站在安置区的全息投影前，看着那些疲惫的面孔。
她比任何人都清楚难民的意义。
不是负担。
是资源。
“报告。”秘书的声音响起，”本周新增难民数量：一百三十七万京。累计安置总数：两千九百京。”
明叶点点头。
两千九百京。
按照这个速度，用不了多久，星盟的实际人口就会超过三大霸主。
“继续。”明叶转身，“让民政部门做好准备。下一波难民潮，可能就在明天。”
星海深处。智脑深渊的核心。
无数数据流在虚拟空间中