玉奴看着盒内。膏体是半透明的乳白色，质地莹润如凝脂，光下看时，里头似有细碎的晶光在流动，像冬日窗上的冰花。

    “这膏……”她迟疑，“怎么用？”

    “每晚子时，净面后，取黄豆大一块，均匀敷在脸上。”胭脂娘子缓缓道，“敷上后，会有些疼——不是皮肉的疼，是骨头里的疼，像是有什么东西在往外钻。需得忍，忍过三刻钟，膏体由白转灰，便是吸出了杂质。那时将膏体洗去，可见脸上脱下一层薄薄的粉壳，壳下便是新生的皮肉。”

    玉奴听得心头发紧，可想到能治好脸，还是咬牙点头：“我忍得住！”

    胭脂娘子看着她，那双灰蒙蒙的眼，深不见底：“此膏只能用七日。七日后，若脸上粉壳未尽，便再无回天之力。而每用一次，你需付一寸‘机’为代价。”

    “机？”玉奴茫然。

    “或是一段记忆，或是一种情感，或是一份天赋。”胭脂娘子声音平静，“每次敷完，你会失去一样东西。可能是昨日吃过什么的味道，可能是幼时某个玩伴的名字，可能是你最拿手的绣活针法……失去什么，不由你定，由膏定。”

    玉奴脸色一白。失去记忆？失去情感？这代价……

    “你可以回去想想。”胭脂娘子合上盒盖，“想清楚了，再来。一客一妆，一妆一价，一价一缘。胭脂售出，概不退换。”

    她把瓷盒推回案下，不再看玉奴。

    玉奴跪在原地，心中天人交战。治脸，就要失去记忆情感；不治，脸会彻底烂掉，生不如死。

    许久，她缓缓抬起头，眼中满是决绝：“我治。”

    胭脂娘子看着她，没有说话，只重新取出瓷盒，递到她面前。