然后，声音出现了。
不是银铃。
也不是裂帛。
而是一种诡异的、从未出现过的声音——像是银铃和裂帛同时响起，清脆与刺耳交织，悦耳与难听混杂，形成一种让人头皮发麻的、近乎精神污染的噪音。
那声音，不仅莺时自己能听见，似乎……也开始扩散开来。
因为台下的宾客，都露出了痛苦的表情，有人捂住了耳朵，有人皱紧了眉头。
大将军的脸色变了。
“这是什么鬼声音？”他怒吼，“谁在搞鬼？！”
没有人回答。
因为那声音，似乎是从莺时身上发出来的。
从她的梨涡里发出来的。
莺时自己也惊呆了。
她不知道为什么会这样，不知道这诡异的声音是什么，不知道该怎么停下。
她只能站在那里，脸上挂着那扭曲的笑容，耳边回响着那恐怖的声音，看着台下众人或惊恐或厌恶的眼神，感觉自己像是一个被剥光了衣服、放在烈日下暴晒的怪物。
然后，她看见了秦筝。
不知何时，秦筝已经站在了乐池边。他“望”着台上的方向，眉头紧锁，脸上是前所未有的凝重。
他也听见了。
虽然他是盲的，但他的耳朵比谁都灵敏。
他听见了那诡异的声音，听见了那声音里蕴含的痛苦、挣扎、疯狂，和……绝望。
“停下！”他忽然开口，声音不大，却穿透了那诡异的声音，清晰地传到莺时耳中，“莺时，停下！别再笑了！”
可是，莺时停不下来。
她的笑容，像是被某种无形的力量控制着，持续着，扭曲着，加深着。
而那诡异的声音，也越来越大，越来越刺耳，像是无数银铃和无数裂帛同时炸开，形成一股声浪，席卷了整个宴厅。
宾客们开始逃离。
大将军也捂住了耳朵，脸色铁青，咒骂着离开。
阁主冲上台，想要拉住莺时，却被那声音震得头晕目眩，踉跄后退。
只有秦筝，一步一步，艰难地走上台。
他看不见，但那声音像是指引，引领着他走到莺时面前。
他伸出手，想要碰触她，想要唤醒她。
可是，就在他的手即将触到她脸颊的瞬间，莺时的笑容，忽然僵住了。
不是停下。
是凝固。
她的嘴角维持着那个扭曲的弧度，梨涡维持着那个怪异的深度，眼睛维持着那个空洞的眼神，整个人像一尊突然被定住的雕像，一动不动。
而那诡异的声音，也戛然而止。
世界重新回归寂静。
死一般的寂静。
秦筝的手，停在了半空。
他“看”着莺时，虽然看不见，但他能感觉到——感觉到她的呼吸停止了，感觉到她的心跳停止了，感觉到她的生命，正在快速流逝。
“莺时……”他轻声唤。
没有回应。
莺时依然站在那里，脸上凝固着那个扭曲的、怪异的、像是痛苦又像是欢愉的笑容，眼睛睁着，却已经没有了焦距。
她死了。
笑死了。
不是笑到气绝，是笑到……灵魂碎裂，生命终止。
秦筝缓缓放下手，站在那里，久久不动。
他的脸上，没有任何表情。
但他的眼角，有泪滑落。
一滴，两滴。
无声无息。
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消息传到烟罗巷时，胭脂娘子正在研磨一种新的胭脂。
她听了，沉默了很久。
然后，她放下手中的玉杵，走到后院井边，俯身朝下看。
井水里，映出一张凝固的笑脸——是莺时的脸。那笑容扭曲而怪异，梨涡深得像漩涡，仿佛要把人吸进去。而在那笑脸的周围，缭绕着一层淡淡的、粉红色的雾气，雾气中，隐约能听见两种声音：银铃的清脆，和裂帛的刺耳，交织在一起，形成一种诡异的、永不停歇的和声。
“又一个，”胭脂娘子对着井水低声说，“又一个被自己的执念困住的。只是这一次，困住的是笑容，碎裂的是灵魂。”
她站了一会儿，转身回屋。
从柜子深处，她取出一只小小的、用槐木雕成的面具。面具只有巴掌大，雕的是一张笑脸——嘴角上扬，梨涡浅浅，眼睛弯成月牙，看起来温柔而美好。
但若细看，会发现那笑容里，藏着一种说不出的诡