头顶。

    胭脂娘子没接。她只是微微动了动那条唇缝，碎钿就自己飞了起来，悬在半空中。钿片上的无花图忽然活了——额上那个空洞里，涌出无数金红色的血丝，一丝一丝地交织，慢慢勾勒出阿钿的脸。眼睛鼻子嘴都全了，只有额头还是空的。

    “求一味色。”阿钿开口，声音又哑又干，像是砂纸在磨喉咙，“替我补额，也替堕花钿收官。”

    她顿了顿，又道：“我知道，那夜吸我的花唇，已经成了堕花的‘引子’。”

    胭脂钿面具里的花影微微动了动。虽然那影子没有颜色，但阿钿知道，它在“嗅”自己——嗅她身上的气息，嗅她额间那片白里残留的东西。

    “堕花钿，收的是‘不绽之影’。”胭脂娘子开口了，声音还是那样脆脆的，暖暖的，“你额间那颗花种，本取自千年花窟的花髓，遇朱砂泪则狂，化雾噬主。是你自己种下的因。”

    “朱砂泪非我所放。”阿钿抬起头，露出自己那张惨白的脸，露出那片白得骇人的额头，“有人要害我，亦要害皇后。那瓶朱砂泪，是栽赃。”

    “栽赃与否，与我无关。”

    胭脂娘子的唇缝弯了起来，弯成一个诡异的弧度。弯到尽头的时候，唇缝边缘迸出几点金红色的火星，一闪就灭了。

    “堕花只认‘影’。”她说，“你的影，已经浸了三重。一重是花种离体之影，二重是受刑逐城之影，三重是每夜失温之影。三重影叠在一起，你已经是‘影胎’了——正是炼色的好材料。”

    她站起身来。

    那袭花丝半臂拂过金案，案面忽然陷了下去，露出一个黑洞。

    洞里涌出温热香雾，混杂着百花的甜香，浓得几乎化不开。

    雾里隐约能看见无数花影在开合，发出细碎的“啵啵”声，像是千万朵花同时在绽放。

    “要补额，需炼三钿。”胭脂娘子往洞里走，声音从深处传回来，暖得让人骨髓发颤，“每夜取‘影’一味。第一钿：旧花。”

    阿钿跟着她往下走。

    那不是台阶，是一道金滑道，又暖又滑。她顺着滑道往下坠，耳边风声呼啸，风声里混着无数女子的低吟——