“老哈默，把库房里那几罐备用的火油拿出来，腐尸厌恶火焰。”
“所有参战的人，带上足够的箭矢，检查你们的武器。”
杨尔德顿了顿，看向塔莎：
“塔莎，你也准备一下，跟我们一起去。”
塔莎深吸一口气，向前一步。
琥珀色的眼眸里，闪铄着坚韧的光芒：
“是，村长。”
“我的命是大家救的，我的力量，也该用在保护大家的时候。”
杨尔德眼中闪过一丝赞许，点了点头。
“好！那就这么定了！”
“其他人，立刻回村，紧闭门户！”
“艾娜大婶，组织妇女烧好热水，准备好绷带和草药！”
“库克，去准备武器和火把！”
“一小时后，村口集合！”
命令被迅速执行下去。
恐惧并未完全消失，但却被一种破釜沉舟的决心所取代。
民心值也因为动员而缓慢上涨。
一小时后。
一支精干的小队集结在村口。
杨尔德依旧穿着他那件灰蓝粗呢外套，鹿皮手套。
左手持刻满痕印的霜棘木权杖。
另一只手中，则握着锋利的铁刀。
库克带着五名眼神锐利、经验丰富的猎手，每个人都背着猎弓，腰挎短斧或长刀，手里拿着熊熊燃烧的火把。
塔莎裹着厚实的皮毛披风，已经恢复过来的她，站得笔直，手中紧紧攥着一小包应急的药材。
老哈默将几罐封好的火油递给库克，用力拍了拍他的肩膀：“小心点。”
杨尔德看着眼前这支小队，目光从每一张坚毅或紧张的脸上扫过。
“记住，我们不是去送死，我们是去侦察，去清除威胁。”
“一切行动，听我指挥。”
“保持阵型，相互照应。”
“活着出去，活着回来！”
“霜棘村的男人，不会倒在自家门口！”
没有豪言壮语。
简单的话语却点燃了队员们眼中的火焰。
“出发！”
杨尔德一挥手，率先转身，迈开步子。
小队成员紧随其后。
塔莎也坚定地跟上。
一行人迎着愈加凛冽的寒风，踏着积雪，毅然决然地向着北方的林地和阴影走去。
村口，留下的村民们久久伫立，望着他们消失的方向，在寒冷空气中为杨尔德等人无声祈祷。
北风在林间穿梭，发出呜咽般的低吼，卷起细碎的雪沫，拍打在杨尔德一行人的脸上，冰冷刺骨。
队伍沉默地行进在愈发茂密枯寂的林木间。
每一步都踩在深厚的积雪中，发出嘎吱嘎吱的声响，在这片被严寒冻结的寂静里显得格外清淅。
库克打头，弓着腰，如同最老练的雪原狐。
目光锐利地扫视着雪地上那些几乎被新雪复盖、却依旧无法完全抹去的僵硬足迹。
他时不时蹲下，用手指测量脚印的深浅和方向，向身后的杨尔德做出简单的手势。
杨尔德微微点头，手握权杖与铁刀。
深棕色的眼眸警剔地扫视着四周，任何可能藏匿危险的阴影。
他的身形高挑，在这支主要由矮壮北境汉子组成的队伍里显得有些突兀，但每一步都沉稳有力。
左肩那抹褪色的玫瑰纹章，在灰暗的天光下若隐若现。
塔莎跟在队伍中间，厚实的皮毛披风将她包裹得严实，只露出一张依旧略显苍白却写满坚定的脸。
越往北走，空气中那股若有若无的腐臭味，似乎就越发明显。
不仅如此。
众人还感觉到一种更深层次的、令人心悸的冰冷与死寂。
仿佛前方不是一片普通的林地，而是一片万物凋零、生机绝迹的领域。
“村长……”
塔莎忍不住低声开口。
声音带着一丝不易察觉的颤斗：
“前面的气息……让人很不舒服。很……冷，很死寂。”
杨尔德脚步未停。
回头看了她一眼，眼中闪过一丝了然：
“是你的天赋带来的感知？能确定方向吗？”
塔莎闭上眼。
仔细感受了一下，抬起手指向东北方的一个洼地：
“那边……最浓。”
杨尔德目光一凝，对库克打了个手势。
库克会意，更加小心地向那个方向摸去。
队