希望，像石头缝里钻出的草芽，颤巍巍的，却顽强地顶开了压在心头的巨石。
“铁柱哥，给。” 旁边递过来半个面饼，是栓子。
这孩子比他还小几岁，脸上稚气未脱，眼神却已沧桑。
他们不是一个地方的，是在俘虏营里认识的，互相照应着，才都勉强活了下来。
李铁柱接过，低声道了谢。
面饼有些硬，但带着粮食的香气。
他小口咬着，慢慢咀嚼，感受着食物落入空瘪胃袋的充实感。
“铁柱哥，你媳妇真有消息了？”栓子凑近些，小声问，眼里带着羡慕和一丝自己都不易察觉的期盼。
他的家人，早在那场屠杀中全没了。
李铁柱动作顿了一下，点点头，声音干涩但肯定：“嗯，王爷亲口说的，在灰土集，安全。”
“真好”栓子喃喃道，低下头，用力啃着自己那份饼子，不再说话。
李铁柱知道他在想什么，拍了拍他瘦削的肩膀，什么也没说。
有些痛，语言无法安慰。
车队又一次停下来短暂休整。
士兵们开始埋锅造饭，炊烟袅袅升起。
板车上的人们被允许下来活动。
李铁柱踩在松软的草地上，脚下有些发虚。
这是他第一次自由地踏足这片草原。
草原好像还是那个草原，没变，又全都变了。
他慢慢走了几步，目光不由自主地投向车队前方。
顾洲远正从一匹黑色的骏马上下来，几个气质精悍的将军围上去，低声汇报着什么。
他听着，偶尔点一下头，或简短地说一两句。
阳光照在他身上，那身灰色衣袍，衬得他身姿格外挺拔，仿佛自带一股稳定人心的力量。
王爷李铁柱在心里默默念着这个称呼。
这个称呼对他而言，曾经遥远得如同天上的星辰，代表着官家，代表着遥不可及的权力。
可现在，这个称呼和眼前这个年轻人的身影重叠。
谁说在那些大官眼中，百姓连猪狗都不如？
把大家地狱里拉出来的，是镇北王。
一个士兵提着水桶路过，看到李铁柱站着发呆，顺手舀了一瓢水递过来：“兄弟，喝点？”
李铁柱回过神，连忙双手接过：“多谢军爷。”
那士兵看起来年纪也不大，脸上没什么表情，只点了下头就走开了，继续去忙自己的事。
李铁柱捧着水瓢，看着里面微微晃动的水面，倒映出自己模糊的伤痕累累的脸。
他仰头喝下，清水带着一丝甘甜，冲淡了喉咙里的干渴和苦涩。
“开饭了！排队来领！”
李铁柱和栓子跟着人群排好队。
今天除了粟米粥，还有一块方方正正的饼子。
这东西咬着挺硬的，但真的好吃。
就着粟米粥，胃里很快就变得饱饱的。
有人说，看到王爷他们也是吃的这个。
活着真好。
能吃到这样的饭，真好。
他蹲在草地上，和栓子，还有其他几个路上熟识的难友蹲在一起，埋头喝着粥，偶尔低声交谈两句。
“也不知道还要多久才能到咱们大乾，这草原上的路都是一个鸟样。”
“急什么？淮江郡那边也在打仗，我倒是想晚点回去，跟着王爷有吃有喝还安全。”
“也不知道家里房子还在不。”
“房子没了可以再盖，人没事就行。”
李铁柱默默听着，没有插话。
他捧着碗，目光再次投向远处。
顾洲远没有单独开伙，而是和士兵们一样，端着个粗瓷碗，正蹲在一个小火堆旁，一边吃一边和旁边的人说着什么，神情专注。
似乎是感受到了目光，顾洲远忽然抬眼，朝这边看了过来。
李铁柱心头一跳，下意识地想低头避开视线，但鬼使神差地，他迎着那道目光，微微欠了欠身，算是行礼。
顾洲远似乎也认出了他，并没有特别的表示，只是几不可察地对他点了点头，然后便继续和身边的人交谈。
只是这样一个细微的动作，却让李铁柱心里莫名地踏实了许多。
王爷记得他。
不仅是他，王爷能记住许许多多人的名字。
这些人都很普通，王爷的记性也是真的好。
夕阳西下，将草原染成一片金红。
车队没有连夜赶路，而是选择了一处背风近水的洼地扎营。