“呜，真的？小姐真的不会把小福蝶抓进牢里？”
“不会的不会的，我发誓。”
眼见白栖枝急得就要把指头竖到太阳穴边儿上了，小福蝶赶紧止住眼泪，咕噜噜地从地上起身拍了拍自己衣服上的灰尘。
她情绪转变的太快，反倒叫白栖枝一愣。
趁着她愣的功夫，一旁的沈忘尘温声问道：“你说你叫小福蝶？听你的口音不像是淮安人。你是从哪里来的？”
“矜州。”
矜州？
沈忘尘同白栖枝对视一眼。
要知道，矜州乃天府之国，是大昭要紧的粮仓，所谓“矜州熟，天下足”[1]就是由此来之。按常理，矜州的孩童断然不会漂泊万里，流落至淮安。
莫不是发生了什么大事？
白栖枝屈膝弯腰轻声问道：“即是矜州人，怎么会流落到淮安来，是发生了什么事么？”
“我……“小福蝶刚想开口，肚子却又发出一声震天响的咕噜声。
饶是再怎么厚脸皮，到底也是六岁的孩子，正是要脸面年纪，哪里好意思在别人面前出丑？更何况是在富人面前。
此响一出，小福蝶顿时羞赧地赤红了脸。
她抿着唇憋了半天。
就在沈忘尘和白栖枝等着她回话时，就见着她别扭地觍着脸搓着衣角轻声说道：
“只要你们请小福蝶吃饱饭，小福蝶就把所有事都告诉给你们。”——
作者有话说：【1】化用：“湖广熟，天下足”
第160章 招工
小孩子狡黠俏皮。
白栖枝抬手摸了摸她脏兮兮沾了泥土和枯草的头发， 带她到就近一家还算干净的小馆子里去吃饭。
回来的路上，她让芍药和春花先回，春花倒是一口答应下来， 芍药不放心沈忘尘，但因后者默许，她也只好先行离开。
此刻两人带着个来历不明的孩子坐在饭馆里，一人一句细细引导着问话，这才从小姑娘支离破碎的回答里拼凑了个大概。
原是今年矜州发了春汛， 庄稼大半都被淹没，仅存的几亩良田今年秋上缴朝廷尚且不够， 更何况还要给自家留吃食？
眼见庄稼被毁， 上头发下来的赈灾银却寥寥无几，乡亲们实在是没办法。
为搏一丝生路，他们只能背井离乡出来乞讨。
白栖枝默然不语，转头看向沈忘尘。
显然后者也是明白。
倘若矜州尚且如此，那其他地方更不必说。
今年秋，恐怕会激起一大批饥荒， 到时候粮价飞涨， 恐怕……
嗯？
眼见小姑娘偷偷摸摸将余下的饭菜往自己兜起的衣摆上倒，白栖枝手疾眼快地伸手制止住她。
后者瘦小单薄的身躯狠狠一抖，眼里又蕴出泪花：“小姐，我……我只是想把这些东西带回去给我的朋友们吃。”她说，“他们也好久没吃饭了， 我是他们的老大，我不能不管他们。”
白栖枝问：“你们一共来了多少人？”
小福蝶掰着手指头开始数数。
她没读过书，数数也只能数到十，多了， 就再也查不明白。
当发现自己数了三遍后，小福蝶有些烦了。
她懊恼地挠了挠头，跳下凳子朝白栖枝道：“哎呀，我数不明白，我带你去看好了。”
“等等。”
小福蝶原本都要给两人带路了，被硬生生叫住，还以为自己又做错了什么事，蓦地有些心虚与无措。
只听白栖枝慢条斯理道：“吃了饭是要付钱的。”她温声道，“我去付钱，付完再走。”
跟着小福蝶的引领，两人七拐八拐地来到一处僻静脏乱的小巷。
这其中，沈忘尘的轮椅还别了好几次，还是两人合力才给他推到地方，主打一个不放弃任何人。
当白栖枝望向小巷尽头时，几十双饿得惨绿的眼扭过头来朝她看。
倘若是别人，肯定会被唬了一跳。
可白栖枝那一路上什么没见过？
她甚至还仔细数了一下。
三十六双。
这三十六人里有老有少，正如饿狼般用他们泛着绿光的眼正死死地盯着她，仿佛她不是人，而是一盘肉。
小福蝶从两人身后挤出一颗小脑袋来：“大家，我回来了！这个姐姐是好人，有钱的好人！”她站到白栖枝、沈忘尘面前，向前走出几步，转身背对着那些灾民，正对着他们，说，“小姐和公子都是这世上顶好顶好的人，肯定会救我们的。”
“……对吧？”
最后两个字，不像是请求，倒像是威胁。
白栖枝欣赏她的勇气，薄红色的双唇浅浅上