信使连忙应着，连滚带爬地退了下去。
信使走后，曹操沉默了很久。
许褚始终没有松开手里的刀柄，也没有说话，只是警惕地盯着战场的方向，护在曹操的马前。
风从战场方向吹过来，带着浓重的血腥气，还有焦糊的味道。还有一种，他从来没闻过的味道。火药味，硫磺味，还有铁被烧焦的刺鼻气味。
“五百人。”
曹操忽然开口，声音很轻，轻得像自言自语，只有身边的许褚能听见。
许褚不知道该怎么接话，只能闭着嘴，没有应声。
“五百个跟着孤从兖州出来的老卒，今天折在这儿了。”
他又说了一句，声音里听不出喜怒。
沉默了一下，他轻轻一夹马腹，策马往前走了几步，站在了土坡的最前面，眯着眼睛，看向战场的方向。
战场上的烟尘，已经没那么浓了。隐隐约约能看见，虎豹骑的黑色旗帜，还在往前移动。虽然慢得像蜗牛爬，但始终没有停。那些黑色的旗帜，在漫天烟尘里时隐时现，像在风浪里苦苦挣扎的人。
“许褚。”
“末将在。” 许褚立刻应声。
“记下来。今天冲阵的虎豹骑，活着的，每人赏百金。战死的，抚恤加倍。名单整理好，送到我案上，我要一个名字一个名字地看。”
许褚愣了一下。
百金，那是天文数字。一个普通的士兵，一年的饷银也不过几百钱。百金，够一个普通人家安安稳稳活几辈子。
可他没有多问，立刻拱手应下：“末将遵命。”
曹操调转马头，慢慢走回了中军的位置。他的脚步很稳，坐在马背上的身形纹丝不动，脸上的表情依旧平静。谁也看不出，他心里到底在想什么。
只有他自己知道，他在心里算账。
五百个虎豹骑的精锐，换对方一个侧翼的缺口。这笔账，不值。
可如果不换，对方那些会响的铁管子，会把他的人一点一点啃掉，吃得更惨。这笔账，就算再不值，也不得不算。
任弋把整个局势都看在眼里，心里已经有了计较。
他伸手推了推身边，同样死死盯着战场的霍去病，下巴朝身后营盘的方向扬了扬。
营盘里最高的那座哨塔，耸立在高处。塔顶上架着一个硕大的装置，被厚厚的黑布蒙得严严实实，从下面看，根本看不清里面是什么。
霍去病抬头看了一眼那座哨塔，又低下头，看向任弋，眼睛里满是犹豫。
“你确定要这么干？”
任弋点了点头，语气没有半点迟疑。“太阳的角度刚好。再过半个时辰，太阳偏了，就不行了。”
霍去病看着他的眼睛，看了很久很久。那目光里，有担心，有不舍，还有一点别的，说不清道不明的情绪。
“那你呢？” 他问，声音压得很低，“我走了，你怎么办？”
任弋抬手，拍了拍手里的火尖枪，枪身发出一声轻微的嗡鸣。
“我有这个。”
霍去病的目光，落在那杆枪上，又飞快地扫向混乱的战场。
新军的阵线，已经被撕开了好几个口子。刀盾兵拼了命地往里填，可填进去，瞬间就被乱军吞掉了。枪手们退到了后面，手忙脚乱地给枪装弹，可两军离得太近了，往往弹还没装好，就被冲过来的骑兵撞散了。
那些炮手，早就放弃了火炮，捡起地上的刀，冲上去跟人肉搏了。老周还蹲在那具尸体旁边，浑身是血，分不清是他自己的，还是敌人的，手里的刀还紧紧攥着，眼睛死死盯着冲过来的骑兵。
“行。” 霍去病咬了咬牙，腮帮子都绷紧了，“我去。但你得答应我，绝对别冲太前面。就在阵后待着，等我回来。”
任弋没有回答他这个问题，只是抬手推了他一把，催他。“快去。把那玩意儿弄响了，我们才有翻盘的机会。”
霍去病深深看了他一眼，没再多说，转身就跑。他跑得飞快，几个闪身，就消失在混乱的人群里，朝着哨塔的方向去了。
任弋把手里的火尖枪，从地上提了起来。
枪身冰凉，枪尖锋利。中空的枪杆里，灌好的猛火油安安静静地躺着，等着他扣动机关，等着燃起来的那一刻。
他没有急着往前冲。
就站在原地，看着眼前这片战场。
那些他认识的人，那些他不认识的人。那些从新村跟着他走出来的庄稼人，那些在军营里学了几个月的新兵，那些跟了刘备半辈子的老兵。
他们在往前冲，倒在血里，又挣扎着爬起来，再往前冲。
有人在叫他的名字。不是毕恭毕敬的任先生，是熟稔的老任，是带着敬意的任哥，还