“…… 准备好了吗，士兵兄弟们，当那一天真的来临……”
他慢慢把毛笔搁在砚台上，深吸了一口气。那口气吸得很慢，很长，像是要把心底翻涌的情绪全都压下去。
等再抬眼的时候，脸上已经什么表情都没有了，只剩下沉稳。
“再去探。探清楚对方有多少人马，行军速度多快，预计什么时候能到新野。”
“是！” 斥候应声，转身就往外冲，脚步快得像一阵风。
刘备重新站回地图前，目光沉沉地看着那张图。
地图上那些他刚勾画的线条，在烛火下微微晃动，像一条条蓄势待发的蛇。
他忽然想起很多年前。他刚起兵的时候，也是这样一个清晨，也是这样一封急报，说敌人来了。
那时候他年轻，天不怕地不怕，提着剑就往外冲。
现在他老了，头发白了，眼角爬满了皱纹。可他还是不怕。
不是真的不怕。是身后站着几千号兄弟，他顾不上怕。
“来人。去请任先生过来一趟。”
任弋来得很快。
他走进大帐的时候，刘备已经把地图重新铺好，上面多了几个醒目的红圈。那是曹操大军最可能扎营的位置。
“曹操来了。” 刘备开口，声音很稳。
任弋走到案前，盯着地图看了好一会儿。“多少人？”
“还没探清楚。斥候只报了大纛，是曹操本部的精锐。少说五万，可能十万，甚至更多。”
任弋沉默了片刻。“最快多久能到？”
“最快三天。最慢五天。”
两人都不说话了。
帐外，士兵们的跑操声还在继续，歌声也还在飘进来。那声音穿过帐帘，像是在催，又像是在鼓劲。
“…… 放心吧祖国，放心吧亲人，为了胜利我要勇敢前进……”
任弋忽然笑了一下，抬眼看向刘备。“老刘，你怕不怕？”
刘备看着他，也跟着笑了。“怕。可怕也得打。”
“那就打。” 任弋走到地图前，指尖点在新野城的位置，“新野城小墙矮，守不住。我们的人少，跟曹操的精锐硬拼，拼不过。”
“你的意思是？”
“撤。撤到西边山里。伏牛山余脉，山高林密，曹操的骑兵冲不进去。我们就在那里跟他周旋，打游击。”
任弋的指尖顺着地图上的山脉线条滑动，语气笃定。
“曹操兵多，粮草消耗就大。他远道而来，拖不起。拖到冬天，他要么撤兵，要么只能分兵把守。只要他分兵，我们就有机会。”
刘备盯着地图，眉头紧锁，想了很久。“撤到哪里？”
“西边的白河上游。那里有山有水，易守难攻，进可袭扰曹操粮道，退可守进山林。”
刘备重重一点头。“好。就照你说的办。但在撤之前，得先把所有干部都叫来，把事情跟大家说清楚，把任务分派下去。”
中军大帐里，人很快就到齐了。
关羽、张飞、赵云、霍去病、诸葛亮、糜竺、孙乾、简雍。还有老周，还有赵铁柱，还有几个刚从比试里选出来的营连长。
他们站在帐里，有的穿着亮银甲，有的穿着常服，有的手上还拿着没吃完的干粮，嘴角还沾着面渣。
没有人说话，所有人都看着主位上的刘备，安安静静等着。
刘备站在地图前面，任弋站在他身侧。
刘备开口了，声音不高，却每个字都清清楚楚，砸在每个人耳朵里。
“曹操来了。人马很多，比我们多得多。硬拼，我们拼不过。所以我们要撤。撤到西边山里，利用地形，跟他打游击。”
他顿了顿，目光扫过帐里的每一个人。
“这不是逃跑，是战略。保存自己，才能消灭敌人。打不过就跑，跑得赢再回头打。这是任先生教我的。我觉得，说得对。”
帐里依旧安安静静的，没有人出声质疑，没有人面露慌乱。
刘备继续往下说，一条一条布置任务，有条不紊。
“从今天起，全军进入战备状态。哨位加倍，日夜轮班巡逻。粮草立刻清点打包，全部随身携带，随时准备出发。伤员和老弱妇孺，先往南边襄阳方向转移。家眷也一并送走。能拿得起兵器打仗的，跟我走。”
粮草谁管，辎重谁押，前哨探路谁负责，断后掩护谁来担。每一条都清清楚楚，每一个人都分到了明确的任务。
没有人问为什么，没有人说不行，没有人有半分犹豫。他们站在那里，认真听着，默默记着，听完了就重重点头。
任务布置完，刘备看向任弋。