刘协轻轻点了点头，没有说话，正欲起身，准备跟着曹操去河边。
可曹操，却没有让路。
他依旧站在原地，身体微微侧向亭子门口，右手做出一个“请”的姿势，脸上带着几分笑意，看起来恭敬有加，挑不出半点毛病。可他的左手，却轻轻按在了矮几上，指关节不经意地叩了两下。
笃笃。
两声轻响，不算大，可在安静的亭子里，却格外清晰，像是敲在人心上，让人心里一紧。
紧接着，曹操向前迈了半步。
就半步而已，不多，也不少，却恰好挡在了刘协与亭门之间。他的背影不算特别高大，却硬生生遮住了从门口照进来的阳光，把刘协整个人，都笼在了一片阴影里。
刘协的身体，几不可查地僵了一下，却没有说话，只是静静地站在那里。
曹操抬头看了看亭外的天，阳光正好，微风不燥，他若无其事地开口，语气听起来很是温和，却带着不容拒绝的意味：“今日天朗气清，风也正好，陛下久居宫中，难得出来一次，正该多走动走动，松松筋骨。只是这郊外风大，臣怕陛下着凉，已命人备好了陛下的銮舆，就在亭外候着，陛下只管登车便是。”
说完，他才缓缓侧身，让开了通往亭门的路。
但他的目光，却没有低垂，也没有移开，那双锐利的眼睛，直直地直视着刘协，嘴角挂着一丝恭敬，却又让人难以捉摸的微笑，像是在试探，又像是在警告。
刘协没有动，就那样站在阴影里，看着曹操。曹操也看着他，眼神平静，却带着一股压人的气势。
亭中，又陷入了安静。
那片刻的安静，短得像一瞬间，快得让人来不及反应，可落在刘协的心里，却长得像一辈子，漫长又煎熬，每一秒，都像是在受着煎熬。
终于，刘协缓缓垂下了眼帘，掩去眸底所有的情绪，什么都没说。
“曹卿有心了。”他的声音很平静，平静得像一潭死水，没有丝毫波澜，听不出喜悦，也听不出不满，就那样淡淡的，像是在说一件与自己无关的小事。
他缓缓站起身，宽大的袍袖拂过矮几，带起一丝微风，然后一步步，慢悠悠地向亭外走去，步伐很稳，却透着一股说不出的沉重。
曹操跟在他的后面，距离始终保持着半步。
那半步，不远不近，恰好踩在臣子礼节的边界上。
既不算与天子并肩，失了臣子的本分，也不算落后太多，显得过于卑微。
可在刘协的感觉里，那道紧随其后的影子，却始终贴着自己的后背，沉甸甸的，压得人喘不过气，怎么甩，都甩不掉。
亭外，天子的銮舆已经停好了。六匹纯色的骏马，安安静静地立在车前，身上的鬃毛梳理得整整齐齐，马身上的辔头，镶嵌着细碎的银饰，在阳光下闪闪发亮，透着一股帝王家的尊贵。
驭手跪在车辕旁，额头紧紧贴着地面，连大气都不敢喘，更不敢抬头看一眼亭外走出来的两个人。
五步之外，曹操的坐骑，正由两个亲卫牵着。那是一匹高大的幽州战马，浑身漆黑如墨，没有一丝杂色，只有额前，有一星白毛，像是黑夜里唯一的一颗星，格外显眼。战马身姿矫健，昂首挺胸，哪怕站在那里，也透着一股桀骜不驯的劲儿，和它的主人，倒是有几分相似。
刘协站住了脚步，没有急着登车。
他先是回过头，看了曹操一眼。那一眼很快，快到让人几乎察觉不到，像是不经意间的一瞥，可眼神里，却藏着太多说不清道不明的情绪。
然后，他又把目光，落在了那匹黑马身上，看了片刻，不知道在想些什么。
最后，他的目光，落在了那辆华丽的车厢上。车厢的门帘低垂着，遮住了里面的一切，幽暗得像一个深不见底的洞穴，看不清深浅，也猜不透里面藏着什么。
“曹卿。”他开口，声音很轻，像是被风吹得快要飘走，像是在问一件无关紧要的小事。
曹操微微欠身，语气恭敬，却依旧带着几分从容：“臣在。”
“这织机，”刘协顿了顿，目光依旧落在那辆銮舆上，没有看曹操，“当真能让布匹增产四十倍？”
曹操似乎没料到他会问这个，微微愣了一下，显然没多想他会突然提起这个话题。随即，他脸上露出了几分真诚的欣喜，语气也轻快了几分：“臣尚未亲见，不敢妄下定论，但据韩监冶派人来报，确实是这般说的。若真能如他所言，那我大汉子民，便能少受冻馁之苦，军士们也能有足够的冬衣过冬。此皆陛下洪福，是陛下庇佑，才有这般好物出世。”
刘协轻轻点了点头，没有说话，脸上也没有任何表情。
“那真是社稷之福。”他又重复了一句，语气依旧淡淡的，听不出真假。
说完，他不再犹豫，抬起脚，踩在驭手的背上，稳稳地登上了銮舆。门帘被轻轻落下