“锵啷啷——”
一片令人牙酸的金属摩擦声响起。十几名求盗和县卒毫不犹豫地抽出了腰间的佩刀、环首刀。雪亮的刀锋在阴沉的天空下反射着冷森森的寒光，齐刷刷地指向周围的村民。更有几人张开了简陋的弓弩，虽未上弦，那股威慑之意却十足。
冰冷的刀锋，还有官差们凶神恶煞的模样，瞬间让山坳里的气氛降至冰点。
一些胆小的妇人惊叫一声，赶紧捂住了孩子的眼睛。自己也吓得浑身发抖，不敢再看，悄悄拉着家人往人群后退去。到最后，索性低着头，匆匆溜走了。
大部分村民虽然依旧站在原地没有散去，可脸上的愤怒渐渐被恐惧取代。嘈杂声平息了，只剩下压抑的呼吸声，还有官差与村民之间紧张的对峙。
王猛满意地哼了一声。对付这些泥腿子，就得用硬的。他转过头，对着踹开的院门一挥手，语气急促：“进去！仔细搜！每个角落都不要放过！活要见人，死要见尸！”
“是！”十余名如狼似虎的求盗齐声应诺。提刀持锁，争先恐后地涌入院内，生怕晚了没功劳。
确认第一批人进去片刻，院内并没有传来打斗或预警的声响。王猛这才稍稍放心，整了整身上的官袍，背负双手，迈着自以为威严的四方步，慢悠悠地踱进了这座让他恨之入骨，又有些好奇的小院。
院内，积雪铺得平整。只有刚刚闯入的求盗们，留下了一串串杂乱的脚印。菜畦荒芜，柴堆低矮，水井的辘轳上结着厚厚的冰凌。看起来普通至极，甚至有些破败。
求盗们已经分散开来，把正屋、厢房、柴房等所有房门都踹开了。一个个房间里里外外地翻找，动静闹得极大。
“大人！正屋没人！”
“厨房是空的！连口锅都没有！”
“卧室里只有光秃秃的床板！啥都没有！”
“仓库里干干净净，连颗老鼠屎都找不到！”
一声声回报接连传来。王猛的脸色，也随着这些回报，变得越来越难看。
他不信邪，亲自走进了大堂。这里，他曾听手下描述过，是任弋授课和会客的主要场所。然而眼前所见，却让他几乎不敢相信自己的眼睛。
空。彻彻底底的空。
宽敞的大堂内，原本应该有的桌椅、茶几、书架、茶具、取暖的火炉……所有一切，都不翼而飞。地上连片纸屑、一点灰尘都似乎被人精心打扫过，光洁得能照见人的影子。
墙壁上没有任何装饰或悬挂物。只有几个原本钉挂东西留下的小孔，也被巧妙地用泥灰填补过。不仔细看，几乎发现不了。窗户完好，窗纸干净，可就是空无一物。仿佛这里从未有人居住过，从未有过那些令刘备等人震撼不已的深夜长谈，也从未有过任弋与霍去病的激烈争辩。
他又冲到厨房、卧室，甚至后院那间独立的、他不知用途的屋子，只当是杂物间或另一间卧房。结果全都一模一样：家徒四壁。真正的家徒四壁。
锅碗瓢盆、被褥枕席、书籍笔墨、甚至一根柴火、一片烂布，都没有留下。干净得诡异，干净得让人心底发毛。
“搜！给我仔细地搜！”王猛勃然大怒，脸皮涨成了猪肝色。声音因为极致的愤怒，还有一种被戏耍的羞辱感，变得扭曲变形，“掘地三尺！看看有没有密室、地道！那妖人定然是提前得了风声，藏起来了！或者刚跑不远！”
求盗们不敢怠慢，立刻在空荡荡的屋子里乒乒乓乓地翻找起来。他们用刀鞘敲打墙壁、地面，掀开每一块可能松动的砖石，甚至用刀捅破了几处墙皮。
可任弋当初建房时，显然考虑过坚固与实用。房屋结构简单扎实，根本没有什么夹层暗道。至于地下……他们自然没发现，被积雪和泥土巧妙掩盖了入口的沼气池。
折腾了半天，依旧一无所获。
“大人……确实……什么都没有。”贼曹掾硬着头皮，战战兢兢地走到王猛面前。看着面色铁青、胸膛剧烈起伏的县尉，他连头都不敢抬。
“废物！一群废物！”王猛再也按捺不住，破口大骂。他花费了这么多周折，兴师动众地跑来，最后竟扑了个空？连根毛都没抓到？
这让他如何向自己交代？如何告慰侄儿王富的在天之灵？又如何在手下面前维持自己的威严？
暴怒之下，他开始迁怒。迁怒于这座空空如也的院子，更迁怒于那些可能知道内情的人。他猛地转头，凶厉的目光再次扫向院外围观的村民。最后，落在了被官差拦在院外、正满脸焦急与忧虑的里正身上。
“把那个老东西给我带过来！”王猛厉声喝道，语气里的狠戾几乎要溢出来。
两名衙役立刻上前，像拎小鸡一样，将年迈的里正推搡着带进院子，重重地按