“嗯。”
萧凡站在院门口，望着手中那枚外门执事令牌，眸中黑白二色平静流转。
他自然明白李玄的用意。这份提拔，既是报恩，也是投资。
李玄看出了他的潜质，不愿让他在杂役处被大长老一脉磋磨，更不愿错过这份善缘。
“九儿呢？”萧凡问。
“在屋顶晒太阳。”大黑狗趴在门槛上，狗爪指着屋檐。
众人抬头，只见九儿正躺在屋顶的琉璃瓦上，九条金色的尾巴在身后舒展，眯着眼，像一只慵懒的猫。
她眉心的妖神神格在众神界灵气的滋养下，光泽日渐恢复，整个人散发着一种温润而神圣的气息。
“九儿，下来，屋顶要塌了。”萧凡失笑。
“才不会塌呢。”
九儿软糯地回了一句，但还是翻身跃下，轻盈地落在萧凡身侧，小手自然地牵住他的衣袖，“萧凡哥哥，这里比茅屋好闻多了。”
“以后便住这里。”
萧凡揉了揉她的耳朵，“安心修炼。”
……
日子平静下来。
青竹别院有李玄一脉的庇护，大长老那边虽暗流涌动，但一时半刻也找不到由头明着打压。
萧凡等人每日修炼，倒也清静。
而李青，
醒后便成了别院的常客。
李青是个剑修，性情直率，与萧凡颇为投缘。
他神魂初愈，不宜立刻闭关苦修，便时常提着酒坛，来青竹别院寻萧凡。
“萧兄，来，尝尝我从我爹酒窖里偷出来的‘醉星酿’！”
这日黄昏，李青一脚踹开别院大门，手里拎着两坛密封的玉壶，笑容爽朗。
他一身青衫，面容与李玄有七分相似，却少了那份威严，多了几分少年人的意气风发。
萧凡正坐在院中的石桌旁，以阴阳神力打磨魂中界。
见李青来，他收功起身，嘴角浮起一抹笑意：“李青，你这伤才好，便来饮酒，不怕李长老打断你的腿？”
“怕什么？”
李青大咧咧地坐在石凳上，拍开酒坛泥封，顿时一股浓郁的酒香混合着星辰之气弥漫开来，“我爹那老古板，整日让我闭关，我告诉他，我来找你论剑，他立马就不拦了，还让我多带几坛好酒。”
“论剑？”萧凡坐下。
“对，论剑！”
李青给萧凡斟满一杯，琥珀色的酒液中有点点星芒沉浮。
“萧兄，你那日救我，以阴阳神针缝合神魂，那等手段，堪称神乎其技，但我更好奇的是，你的剑道。”
他眼中闪过一丝炽热：“灵池之中，你虽未拔剑，但周身剑意凝而不散，我李青修剑百年，自问在同阶中剑道不弱，但面对你时，竟有一种面对深渊的感觉。”
萧凡端起酒杯，与之一碰，仰头饮尽。
酒液入喉，如一条火线窜入腹中，随即化作温润的星辰之力，在经脉中流淌。
“我的剑道，名为斩命。”
萧凡放下酒杯，淡淡道，“不为争强，不为好胜，只为……守护。”
“守护？”李青一怔。
“守护身边之人，守护脚下之地。”
萧凡望向院中那几株青灵竹，眸中黑白二色微微流转，“剑出鞘，便要见血，但见血不是为了杀戮，而是为了让该活的人，活下去。”
李青沉默片刻，忽然大笑，举杯：“说得好！我李青修剑，也是为了守护我爹，守护我这一脉！萧兄，这一杯，敬你我同道！”
“叮！”
酒杯相碰，两人一饮而尽。
酒过三巡，李青已有些醉意。
他拔出腰间长剑，在院中舞了一套“星陨十三剑”，剑光如虹，星芒点点，倒也有几分火候。
萧凡看罢，摇头：“剑势太急，求快而不求稳，你神魂初愈，不宜走刚猛路子，当以柔养剑，以神御锋。”
他说着，并指如剑，轻轻一划。
没有惊天动地的剑芒，只有一道细如发丝的黑白剑气，从指尖掠出，绕着院中青灵竹转了一圈，又悄然收回。
李青瞪大眼睛望去，只见那几株青灵竹的叶片上，各多了一道细密的剑痕。
剑痕不深，却精准地切断了叶片中的主脉，而叶片本身并未脱落，依旧挂在枝头，仿佛什么都没发生。
“这……”
李青倒吸一口凉气，“好精妙的控制力！”
“剑道，不在力，而在心。”
萧凡淡淡道：“你若能以神魂入微，剑势自然圆融。”
李青怔怔地望着那几片竹叶，忽然收起长剑，对着萧凡深深